Крушение величия

Данные по тонкому лучу непрерывным потоком полились прямо на сетчатку глаз. Воспринимаемая информация не содержала текста из букв и прочих символов, вместо них прямо в сознание передавались образы, дающие полное концептуальное понимание с немыслимой скоростью. Усвоение изучаемого материала было стопроцентным, поскольку отсутствовало главное препятствие в обучении – непонятое слово. Через пару минут председатель Комитета по обороне откинулся в кресле и с шумным выдохом произнёс:

– Вот оно что! Так мы всё это время таскали для них каштаны из огня? Талантливо, надо признать! Получается, что вся их вроде бы бескорыстная помощь – это примерно как забота фермера о скотине, которую он позже пустит на мясо! И, значит, после Империи мы у них на очереди следующие?.. Как получилось, что мы влезли в такую кабалу? Зачем мы это подписали?

– А ты не помнишь? На тот момент мы уже готовились к боям на своих главных базах! Забыл? Какой уж тут был выбор?

– Да, верно! Однако,.. м-да,.. что ж, если так, то от высадки на планеты тем более следует отказаться!

– Мы не потянем сейчас открытого противостояния!

– Конечно, нет! Нужно искать какой-то хитрый способ обойти договор. Ну же, Лик! Я ведь знаю тебя достаточно давно и уверен – у тебя уже есть вариант решения проблемы. Давай обсудим его.

– Но теперь-то ты согласен, что о снижении производства боевых звездолётов и прочего вооружения говорить рано?

– М-да, при таком раскладе, должен признать, рано! Но, давай, этот вопрос пока отложим! Как нам сейчас соскочить с этого договора? Вот, что нужно решить!

– Был у нас план. Его составили сразу после заключения сделки. Хороший план, надо сказать! У нас были бы и волки сыты и овцы целы! Мы ведь прекрасно видели, к чему, в конце концов, приведёт дружба с инсертумами, и даже в том отчаянном положении не стали бы лезть в кабалу не представляя, как из неё выбраться.

– Что за план?

– Мы хотели воспользоваться широкой разведывательной сетью наших «друзей». Занять ключевые посты в правительстве Империи, и после победы предложить лидерам присоединиться к нам, отвалив им очень даже лакомые кусочки – на это скупиться было бы нельзя! Мы бы взяли под контроль всю военную промышленность, включая научные разработки, без репрессий и разрушений. А также получили бы полный карт-бланш для идеологической работы с населением. И, таким образом, вместо вражеской цивилизации через некоторое время у нас был бы преданный и экономически сильный новый партнёр в составе Двенадцати объединённых миров! В этом случае – тринадцати.

– А их колонии?

– Мы предоставили бы им полную автономию. И Проциону, и Сириусу, и Альтаиру, и Веге мы дали бы независимость. Они стали бы отдельными небольшими цивилизациями, в таком виде ничем нам не угрожающими.

– Инсертумы не позволили бы колониям стать независимыми, исходя из того приложения, о котором я сегодня узнал. Они попытались бы заставить нас воевать и дальше. Правда, если б такой план сработал, мы получили бы огромное усиление военной и экономической мощи! И мнением нынешних «союзников» можно было бы пренебречь, поэтому мысль в целом хороша, но, как я понимаю, что-то пошло не так? Не удалось занять в правительстве ключевые посты?

– О нет! Тут как раз всё вышло даже лучше, чем ожидалось!

– Что же тогда?

– Да этот чёртов имперский менталитет! Мы совершенно сбросили его со счетов, хотя аналитики предупреждали об этом факторе! Но мы отмахнулись от них, а зря! В общем, нами были отобраны пара тысяч человек, тем или иным образом способных повлиять на мнение толпы, и всем было сделано невероятно выгодное предложение! А знаешь, сколько из них согласились? Даже сотня не набралась! Не подействовал ни кнут, ни пряник! Отобранного количества совершенно недостаточно для влияния на умонастроение масс, хуже того, те же разведаналитики предупреждают – население в основной массе готово к битве на планетах и будет драться до последнего землянина! И надо сказать, к обороне подготовлен каждый задрипанный хуторок, не говоря уже о мегаполисах. А уж как вести бои в тоннелях под слоем базальта на Луне, я и вовсе не представляю, как, впрочем, и наши военные! А вот у землян тактика подземных сражений разработана полностью! Подлунных, если точнее. Установление диктатуры будет стоить нам моря крови, это будет та ещё мясорубка, и вряд ли мы сможем довести её до конца – нас сметёт недовольство толпы наших же соотечественников!

Гость помолчал немного, осмысливая услышанное, и задумчиво заметил:

– М-да, я слышал о знаменитом имперском характере уже давно, потому не удивлён твоему рассказу. Ну, так что же делать? Наверняка ведь существуют ещё варианты?

– Мы должны подключить цивилизации большой пятёрки. И настроить их так, чтобы они изо всех сил пытались заставить нас прекратить боевые действия. Тогда всё будет выглядеть, будто бы мы и рады выполнить договор, но мировая общественность против! Что ж тут поделаешь?.. Однако это весьма непросто сделать!

– О, да! Но идея неплоха!