Крушение величия

– Да, именно это я хочу сказать. Их прапрародина – Земля, хотя сейчас они и не признают это, и даже у нас мало кто об этом знает. Их места обитания, которые они теперь считают своей альма-матер, были обустроены примерно пятнадцать тысяч лет назад, во времена первой большой колонизации. Историю отделения я тебе рассказывать не буду, но ты должен понять – появись кто-либо из них среди земной толпы, он полностью с ней сольётся.

– Очень интересно! Но как это…

– Слушай дальше. По этой причине их задача по колонизации значительно упрощается. Понимаешь, если бы это были какие-нибудь негуманоиды вроде тех рептилий, что мы встретили на Альдебаране, то захват планеты без уничтожения населения был бы невозможен – ксенофобия заставила бы сопротивляться всех от мала до велика. А так, им достаточно лишь убрать монархию и взять под контроль правительство и средства массовой информации, но ничего не менять в укладе простых людей и не рвать экономические цепочки. Конечно, с тем количеством кораблей, что есть сейчас, и полным отсутствием специально обученных команд, им и это не под силу, но установив контроль в космосе и захватив пространственные туннели, они дождутся экспедицию по колонизации. Вот и всё! Остальное, полагаю, ты сможешь додумать сам.

– Хм, неожиданно, надо сказать! Я, разумеется, знал, что мы воюем с гуманоидной расой, и что они очень похожи на нас... Да что там… Сорок лет назад, ещё до начала активной военной фазы, я перепутал их делегацию с миссией Кассиопеи! Но узнать, что они тоже с Земли?.. Значит, цивилизация в Альфа-Персее и Плеядах появилась вовсе не из Большого Магелланова облака, как это принято считать?

– Да, именно так! Что ж, ладно! Час подходит к концу. Ты приятный собеседник, должен сказать!

– Спасибо, Ваше величество!

– Ступай! Мы отпускаем тебя!

Вернувшись в зал совещаний и проверив знание подчинёнными планов, инструкций и приказов, командующий распустил офицеров и остался один в огромном помещении. Устало опустившись в кресло, он сделал рукой несколько движений, вызвав прямо перед собой трёхмерное изображение красивой женщины, сходу задавшей вопрос:

– Ну, как дела? Тебя ждать сегодня? Дети уже неделю не видели своего отца!

– Ничего не поделаешь, служба!

– Всё так плохо? На тебе лица нет!

– Нет, что ты, всё более-менее в норме. Во всяком случае, не хуже, чем было вчера. Я просто очень устал.

– Так давай домой!

– Да, я скоро буду. Только закончу кое-что.

– Хорошо! – ответила собеседница, погасив изображение.

«Да, уж! Более-менее в норме! Постоянно находиться в заднице становится дурной привычкой! Так ведь можно и во вкус войти? Зачем я соврал? А что, нужно было правду сказать? Во-первых – нельзя, во-вторых – ни к чему!..»: продолжая некоторое время оставаться в кресле, перебирал в голове тревожные мысли командующий. И для волнений были основания.

Несмотря на тяжёлое положение, война отнюдь не была проиграна, а намеченный план действий был вполне реален и сулил очень даже неплохие перспективы, и всё же командующий флотом испытывал огромное беспокойство, потому что знал: в его задумке есть серьёзный изъян, с которым он ничего не может поделать.

Полгода назад, когда вражеские корабли появились в окрестностях Солнечной системы, никто и подумать не мог, как изменится положение дел за какие-то шесть месяцев. Новейшие системы обороны казались неприступными, и первые неудачные атаки с большими потерями у неприятеля показывали справедливость этого мнения, но враг перенёс боевые действия туда, где Империя была слаба. Ему удалось склонить на свою сторону союзников и в решающий момент, когда после многочисленных неудачных попыток прорвать оборону для полного разгрома обескровленного флота требовался лишь небольшой толчок, у Империи не нашлось для этого сил. Двести кораблей инсертумов – дружеской цивилизации из Гиад, – уже выходивших к противнику на расстояние удара, развернулись в направлении ближайшего пространственного туннеля и в нём исчезли. В итоге бой, результатом которого должно было стать выдворение захватчиков за пределы Солнечной системы, не дал нужного эффекта, а последовавший сразу после неудачи прорыв первой системы обороны вызвал неприятные мысли о предательстве.

Но, к удивлению командующего, его докладу не было уделено должное внимание. Имперская служба безопасности обращение почему-то проигнорировала, и даже Император не воспринял доводы всерьёз, тем более что ничего, кроме смутных подозрений предоставить не получилось. Спустя два месяца, после прорыва второй линии обороны по точно такой же схеме, сомнения вылились в уверенность, а когда, воспользовавшись энергетическим сбоем одного из астероидов, враг преодолел и последний барьер на пути к главным базам, стало ясно – в высших эшелонах власти заговор! Правда, на этот раз секретная служба себя всё-таки проявила, арестовав пару десятков человек обслуживающего персонала, но, при этом, не тронув никого из руководства.