Крушение «Великого Океана»

— Томми так и запрыгает, узнав об этом. Капитан Осборн угощал нас желе из гуавы, и Томми просил, чтобы ему дали этого лакомства.

— Дети в возрасте Томми всегда любят лакомиться, но, поверьте, из него выйдет славный мальчик.

— Надеюсь, Риди. Ну, пойдем дальше.

— Да. Куда вы хотите идти?

— Вот к тем шести деревьям и потом к скалам; посмотрим, почему они такие белые.

— Хорошо, — согласился Риди.

— Но послушайте, что это за шум? Это обезьяны? — спросил Уиль.

— Нет, не обезьяны, — ответил моряк, — я еще ничего не вижу, но знаю, что это попугаи. Они давно знакомы мне. Видите ли, мастер Уильям, обезьяны вряд ли могли попасть сюда, а для птиц это не было трудно.

Когда они подошли к деревьям, послышалось хлопанье крыльев, смятение, возня, пронзительные крики, и вот из ветвей вылетела стая попугаев штук в триста, и их прекрасные зеленые и синие перья так и засверкали на солнце.

— Поверьте, мастер Уильям, мы скоро сделаем из них отличный паштет.

— Паштет, Риди? Да разве попугаи вкусны?

— Превосходны, — ответил старик. — И я часто ел попугаев в Вест-Индии и Южной Америке. Но пройдем в ту сторону, я вижу листья, которые хочу осмотреть.

— Но тут, кажется, очень болотистая почва, Риди.

— Да, внизу вода. Тем лучше для скота; позже мы выкопаем здесь пруды, но смотрите, сэр, я не ошибся. Это лучшая наша находка; теперь нам нечего слишком хлопотать о картофеле.

— А что это такое?

— Ям, сэр. В Вест-Индии ямовый корень заменяет картофель. Видите ли, в жарком поясе картофель перестает быть картофелем.

— Что вы хотите сказать, Риди.

— Он вырождается, делается сладким. Я считаю, что ямовый корень гораздо вкуснее.

В это мгновение собаки бросились в широкие листья растений и залились лаем. Под зеленью послышался шорох, отрывистое хрюканье.

— Что это? — вскрикнул Уильям.

Риди весело засмеялся.

— Они не в первый раз заставляют вас подпрыгнуть, — заметил он.

— Это наши свиньи?

— Ну, да, они роют ямовые коренья.

Риди закричал. Послышалось новое хрюканье, и из-под широких ямовых листьев выскочило около тридцати свиней и поросят, и вся стая быстро понеслась через луг по направлению к лесу.

— Они совсем дикие, — заметил Уиль.

— Да, свиньи дичают день ото дня. Нам придется огородить от них ямовые растения.

— Но они сломают живую изгородь раньше, чем она разрастется.

— А мы сделаем тын из кокосовых стволов и снаружи обсадим его колючими вест-индскими фигами. Теперь пройдемте к берегу.

Подойдя к скалам, Риди сказал:

— Я теперь скажу вам, что это за белые пятна видим мы на обнаженных скалах. Это места, на которые год из год возвращаются морские птицы, чтобы устраивать себе здесь гнезда и выводить птенцов. Белые пятна — их перья и пух, а также отбросы.

— Я не вижу гнезд, Риди!

— Да они и не устраивают настоящих гнезд, сэр. Птицы эти процарапывают круглое углубление в слое земли, ямку глубиной в дюйм, не больше, кладут в нее яйца и сидят близко-близко одна от другой. Скоро они прилетят и начнут нестись; тогда мы, в случае нужды, будем приходить и брать их яйца, потому что они недурны на вкус.

— Какая удачная экспедиция, Риди, — сказал Уильям, — сколько полезных вещей нашли мы.

— Да, слава Богу, и подумайте; если мы не будем сидеть сложа руки, мы год от года станем богатеть.

— Знаете, Риди, я сильно жалею, что наш дом выстроен не на этом берегу.

— Нет, мастер Уильям; заметьте, здесь нет свежей воды, нет той песчаной отмели, на которой мы устроили рыбный и черепаший садки. Нет, сэр, пусть здесь пасется наш скот; тут мы можем собирать плоды, отнимать часть яиц у бедных птиц и, вообще, брать многое необходимое для нас, но жить мы должны там, где уже остановились.

— Но такой большой переход…

— Когда мы привыкнем, он нам не будет казаться трудным и долгим. Кроме того, быть может, мы будем приезжать сюда на лодке. Пойдемте, посмотрим.

С четверть мили они шли по берегу; наконец, увидели, что скалы стали ниже, и вскоре заметили небольшой бассейн, совершенно огороженный скалами и с узким выходом в море.

— Посмотрите-ка, мастер Уильям, что за прелестная гавань для нашей шлюпки. Тут мы будем нагружать ее ямовыми кореньями и отправлять к нашему заливу только бы найти проход между рифами с южной стороны нашей бухты. До сих пор мы его не отыскивали, так как совсем в нем не нуждались.

— Да, Риди, это чудная гавань, но как мы снова отыщем ее, когда вернемся сюда в лодке?

— Без труда, я поставлю здесь флагшток.

— А что это там, на дне, Риди? — спросил мальчик.

— Это лангуста, сэр, такая же вкусная, как омар. Я сделаю котелок, чтобы варить этих раков.

— А что это за странные штуки на камнях?

— Отличные мелкие устрицы, сэр, очень вкусные; они лучше и нежнее наших английских.

— Еще два отличных кушанья, Риди! — вскрикнул Уильям. — Какой великолепный стол будет у нас.

— Да, сэр, только помните, что нам придется все это добывать, ничто не дается без труда.

— Знаете, Риди, ведь остается еще часа три до темноты, — заметил мальчик, — не вернуться ли нам домой, чтобы рассказать обо всем, что мы видели? Томми так обрадуется.

— Хорошо, мастер Уильям, — согласился старик, — на сегодня сделано довольно. Пойдемте домой.