Крутое время

— Браток… Дорогой мой, — тяжело дыша, проговорил Хаким. — Бери, родной, вот этого вороного себе навсегда.

Аманкул начал рассказывать о новостях в аулах.

— Хаджу, отца твоего, Хаким, проводили в последний путь. Земля пусть будет ему пухом…

— Я знаю, Аманкул, слышал… Я ведь был дома.

— А остальные пока живы, здоровы. Но плохих вестей много. Вчера приехал Нурыш из Кзыл-уя. Что там творится — ужас! Все аскеры стали большабаями. Обкорнали коням хвосты и пошли в погоню за ханом Жаншой. Всех казаков перебили, подняли знамя и поехали в Теке, к тамошним большабаям. Ихлас-агай, говорят, заболел и уехал в Теке. А Жамал Нурыш привез в аул неделю тому назад. В аулах — шум, крик, суета. Хаджи Шугул хотел погнать свои табуны в Уйшик, а Нурыш не позволил: говорит, в Уйшике рыскают казаки и забирают всех коней. Хаджи лишился сна, меня вызывает каждый божий день, иногда два раза, спрашивает про табун. Держи, говорит, в Мыншукыре, в аул не пригоняй и от Кос-Обы, говорит, подальше держись…

— Подожди, Аманкул, подожди, — перебил Хаким. — Сначала коня оседлай.

Он быстро снял седло с вороного, оседлал темно-серого и прыгнул на него.

— Садись на свою кобылу и проводи нас до Кос-Обы. По пути обо всем расскажешь, — сказал Хаким.

Едва отъехали на несколько шагов, как табунщик снова обрушил на Хакима поток новостей.

Гречко решил выяснить, куда они теперь едут.

— Меня зовут Иван Андреевич Гречко, — заговорил он. — Я казак из села Требухи. Мои попутчики были плохие люди. Теперь я от них ушел навсегда и хочу вернуться в родное село.

— Там сейчас, наверное, фронт? — спросил Хаким осторожно.

— Из Требухи, я думаю, уже выгнали казачьих атаманов. Денька два назад я проезжал мимо. Красные уже под Уральском стояли.

Хаким внимательно посмотрел на Гречко, вспомнил о событиях в Требухе, о судьбе Мендигерея.

— А кого вы знаете из тамошних казахов?

— Всех знаю. И Айтиевых, и Ипмаганбетова, и их товарищей

— Айтиевых? Где они сейчас?

Хаким спросил с умыслом, но Гречко ответил искренне:

— Я знаю, они большевики. Я тоже хотел вступить в отряд Белана, но не удалось.

— Так он же красный, — сказал Хаким улыбаясь.

— Думаешь, что я ничего не понимаю? Скоро красные все возьмут в свои руки. Кого больше, те и побеждают. Да ты и сам хорошо знаешь.

— Значит, это вы, Иван Андреевич, притащили раненого киргизского комиссара к Абильхаиру Айтиеву, вместо того, чтобы столкнуть его в прорубь? — спросил Хаким.

— А ты откуда знаешь?

Вместо ответа Хаким протянул ему обе руки.

— Поехали, Иван Андреевич. Я вас приведу прямо к Белану.

Аманкул не понял, о чем они говорили по-русски. Но, увидев, что Хаким пожал русскому руку, тоже решил выразить свое почтение.

— Тамыр, аман, — сказал он, подавая руку. — Тебе конь нужен? У меня коней много. Бери!

Гречко снисходительно улыбнулся.

— Для меня и мой рыжий хорош. В беде не оставит, — ответил он по-казахски.

— Вот, здорово! Совсем, как казах, говоришь! — обрадовался Аманкул. — Айда в наш аул. Барана зарежу, той сделаем. Мы тоже станем большабаями. Они Кзыл-уй захватили. И Теке взяли. Баи драпают. Их марджи, старики удирают со своими манатками. Многие до устья Кердери-Анхаты дошли.

Но Хакиму было не до рассказов Аманкула, он все еще опасался, как бы казаки не кинулись вдогонку.

— Ты махни-ка, Аманкул, на Змеиный хребет, посмотри, не видно ли русских? Если они сюда едут, быстро скачи назад. А мы пока двинемся к Кос-Обе и по низине повернем к аулу.

— Там где-то винтовка лежит, — сказал Г речко. — Подобрать ее надо, пожалуй.

— Зачем винтовку бросать… — проворчал Аманкул. — Ай-ай, тамыр-ай, ну прямо как ребенок!

И Аманкул помчался. Он дважды обскакал бугорок, потом слез с коня, поднял винтовку, привязал ее к седлу и понесся дальше. Пока Аманкул взбирался на Змеиный хребет, Хаким и Гречко спустились в Мыншукыр и остановились, наблюдая за Аманкулом.

Хаким, так неожиданно избавившись от смерти, действовал теперь особенно осторожно. Вначале он даже хотел не возвращаться в аул, а сразу ехать в Богдановку, но потом решил, что о случившемся надо сообщить учителю Калену. К вечеру добраться до аула, а утром отправиться в свой отряд. Теперь он убедился, что Гречко надежный человек.

Хаким готов был обнять и расцеловать остробородого только за то, что он шепнул тогда: «Тебя хотят убить». Хаким и не подозревал, что именно этот тихий, мирный мужик когда-то спас от смерти Мендигерея. «Он, как хранитель, посланный мне судьбой», — думал Хаким.

— Вы мой избавитель, Иван Андреевич. Спасибо, — сказал он, волнуясь.

— Я хотел помочь тебе ночью бежать, на привале. И сам хотел заодно с тобой. Но ты опередил, так что себя благодари, не меня. Как зовут тебя, сынок?

— Хаким, а фамилия — Жунусов.

Хаким ехал не спеша, чтобы Аманкул не потерял их.