Крутые повороты

Наступила зима. Лучшим занятием у ребят в свободное время было катание на лыжах по улице Ленина и с детской горки. Улица Ленина пролегала по центру города от железной дороги до озера, спускаясь вниз. В то время общественного транспорта в городе не было. Везде приходилось ходить пешком. Лишь для групповых поездок выделялся автобус или грузовик. Ездили по городу только на санях или телегах. Обычно вечером, когда меньше движение, ребята выходили на улицу Ленина и катались прямо от детдома вниз до озера. Часто при ветреной погоде распахивали пальто и держали полы на разведенных руках. Получался парус, и ребята мчались вниз, поддуваемые ветром. Не все осмеливались ехать на большой скорости до самого озера, большинство сворачивало на полпути. Но все же чаще ребята шли на детскую горку. Широкая горка спускалась с площади Ленина к реке Лососинке. Здесь всегда было много народа, взрослых и детей. Катались на санках и лыжах. Было шумно и весело.

Приближался Новый год. В городе, в школе и в детдоме все готовились к его празднованию. Хлопоты с елками, игрушками, украшениями, подарками нравились ребятам. Встречу Нового года устраивали отдельно для младших и старших ребят. Младшим ребятам в их же школе выделили самый большой класс. Все парты сдвинули к стенке с тремя окнами, выходившими на улицу. Парты уложили одну на другую, получилось нечто вроде трибун. Посредине установили ярко разукрашенную елку. Одни двери заслонили партами, другие были свободны. Привели детей. Они водили вокруг елки хоровод, пели песенки. Затем всех усадили на парты. Прибежали ребятишки, разнаряженные в разных зверюшек, и стали смешно плясать и кривляться под музыку гармониста, сидевшего в углу. Около дверей стояли воспитатели и двое учителей. Они подбадривали ребят шутками и прибаутками. Всем было весело. Разнаряженные артисты убежали. Прозвенело три длинных звонка. Мужчина громко объявил:

— Наступает Новый год! Поприветствуем!

Все стали хлопать в ладоши. Из дверей вышли Дед Мороз, Снегурочка и пятеро ребят в звериных шкурах. В Деде Морозе все сразу же узнали Веню. На нем был длинный красный халат. Подол халата, рукава и воротник были обшиты ватой. Шапка с красным верхом и белой опояской была сдвинута до самых бровей. В одной руке он держал посох, в другой — чем-то заполненный мешок. Как ни старался Веня быть строгим и важным, у него это иногда не получалось. Ребята от этого смеялись еще больше. Снегурочка была в белом халате и красных сапожках. В руках у нее были какие-то пакеты. Эта процессия три раза медленно обошла вокруг елки, выкрикивая:

— С Новым годом, ребятушки! Счастья вам и радости! Веселитесь вместе с нами!

На четвертом заходе Снегурочка вынула из пакета хлопушку и стала дергать ее за веревочку, но что-то не получалось. Наконец хлопушка хлопнула, из нее посыпалось конфетти, а затем вырвалось небольшое пламя. Рука у Снегурочки дрогнула, и все посыпалось на впереди идущего Веню. Сразу же вспыхнули воротник и оборка шапки. Все растерялись. Огонь медленно разжигался по воротнику, перекинулся на рукав Снегурочки, которая пыталась затушить одежду Вени. Вдруг она споткнулась и упала под елку. Огонь перекинулся на вату внизу елки. Поднялась паника. В дверях образовалась пробка. Снегурочка, перекатываясь, добралась до дверей. На ней сумели потушить уже загоревшуюся одежду. На миг все забыли о Вене. А он уже полыхал, размахивая руками и тщетно стараясь потушить огонь. Тут один из учителей закричал:

— Все, кто у дверей, быстро выходите! Дети на партах сидите и ждите! Сейчас придут пожарные!

Он подбежал к Вене, повалил его на пол, закатал в ковровую дорожку и вынес в освободившиеся двери. Ребята на партах со страхом смотрели, как огонь охватил елку, пол и медленно приближался к ним. Кто-то не выдержал и разбил окно, ворвался ветер, огонь заполыхал еще сильнее. Огонь, дым, угар заполнили комнату. Поднялся визг, дети заплакали. Но в комнату уже вбегали пожарные. Двое из них тянули шланги и заливали огонь, трое других через раскрытые окна передавали детей взрослым, стоявшим под окнами. Воспитатели разводили детей по спальням и укладывали спать. Приехала «скорая помощь». Веню, Снегурочку и еще троих детей увезли в больницу. Остальные дети отделались испугом. Пожар удалось быстро потушить. К концу каникул класс был полностью восстановлен, лишь долго еще держался запах гари.

Сергей не помнил, как его выносили и укладывали спать. Утром проснулся с затуманенной головой. Под подушкой лежал пакет с новогодним подарком. Такие же пакеты обнаружили все ребята. Одна мысль тревожила Сергея: «Что с Веней?» Веня пролежал в больнице полмесяца. Один раз Сереже удалось навестить его. Веня лежал весь забинтованный, но держался бодро:

— Не горюй, Серега! Все будет хорошо!

На левой щеке Вени и на руках после выписки еще заметны были ожоги. Со временем они зарубцевались и почти не были заметны. У остальных ребят ожоги были небольшими и прошли быстро.