Кружащие тени

— Понимаю, — негромко ответила она. — После всего, что сделали наши отцы, чтобы избавить страну от нетерпимости, он тащит сюда Комберменов… но Гаунарди? Как считает Альберон, что случится, когда он попытается с такими союзниками отнять у отца трон? Народ восстанет против него. Все еще слишком силен гнев после вторжения Гаунов. И… — Она запнулась. — Рази, не будем забывать про изобретение моего отца. Про его машину. Проклятую машину.

Винтер с трудом разглядела, как Рази поднял руку и протер глаза. Кристофер слегка поерзал.

— Ты об этом что-нибудь знаешь? — спросила девушка.

— Нет, — ответил он. — Только то, что мой отец ее боится. А брат как-то ею завладел и научился управлять.

— А мой отец… Рази, папу сломила одна только мысль о том, что машину вновь используют. Чем бы она ни была, Лоркан не смог этого пережить. Похоже, наши отцы уже пускали ее в ход раньше, в конце вторжения Гаунов.

— Да, — прошептал Рази, — как раз перед тем, как Пропащая Сотня была изгнана из королевства. — Он взглянул на Кристофера: — Крис, помнишь, я рассказывал тебе о Пропащей Сотне? Аристократия и торговцы Гаунов, изгнанные вместе со своим народом в конце войны?

Кристофер пожал плечами — то ли забыл, то ли не слушал внимательно.

— Я поняла так, что наши отцы договорились больше никогда не включать машину, — сказала Винтер. — И я не знаю почему.

— А теперь твой брат угрожает ею короне, — проговорил Кристофер. — Кажется, Рази, твой отец не такой уж безумец, каким кажется.

— Боже милостивый, — вздохнул Рази. Он улегся на седло и прикрыл лицо руками. — Проклятые мои родичи!

Винтер посмотрела на свои руки, казавшиеся белыми рыбинами на фоне темных скрещенных ног. Подумала минуту и тихо спросила:

— Рази, ты видел кавалерию? Ты видел знамена?

Повисла тяжелая тишина.

— Рази? — повторила девушка.

— Да, — отозвался он, — видел.

— И что ты думаешь?..

— Винтер… — В его голосе слышалась усталость. — Может быть… может, оставим это на завтра?

Еще мгновение тяжкого молчания.

— Я встану на часы первым. — Кристофер хлопнул себя по ноге, закутался в плащ и сел поудобней.

— Хорошо, — вздохнул Рази. — Спасибо, Кристофер. Когда луна будет в зените, разбуди меня, дальше моя очередь.

— Разбуди его, когда луна пройдет треть, Кристофер. После него буду сторожить я.

Рази сердито фыркнул:

— Ничего такого ты не…

— Ладно, девочка, — согласился Кристофер. — После меня Рази, ты после него. Всем нам надо выспаться.

Рази поднял голову и взглянул на них двоих — видимо, предполагалось, что взгляд будет негодующим.

— О господи… — прорычал он, — высечь бы вас обоих за неподчинение!

Он повернулся к ним спиной и попытался поудобнее устроить на седле голову.

Винтер улыбнулась Кристоферу. Он смотрел на нее, и в лунном свете ей не удавалось различить выражение его лица.

— Иди спать, — тихо сказал он.

Внезапно она ощутила такой прилив благодарности к нему, что на глаза навернулись слезы.

— Спокойной ночи, Кристофер. Я так рада, что мы снова нашли друг друга.

Он сглотнул:

— Да. Теперь иди спать, девчушка. Утром увидимся.

* * *

Разбойник снова нашел ее. Его смехом полнилась темнота. В этот раз она начала рвать его горло неведомо откуда взявшимися когтями, затем впилась зубами в яремную вену, и когда в рот хлынула кровь бандита — горячая, сладкая, вкусная, — что-то внутри девушки закричало в отчаянии. Но ей было все равно. Она сдалась, и в ней не осталось ничего, кроме ненависти.

— Девочка… — Чья-то рука нежно отвела волосы со лба Винтер. — Проснись, хорошая моя. Все хорошо.

Винтер открыла глаза. Ей улыбался Кристофер — улыбка была едва различима в темноте.

— Ты стонала во сне. Дурной сон увидела?

Несмотря на его улыбку, ночной кошмар не оставлял Винтер, и она прикрыла рот руками, чтобы не вскрикнуть от ужаса. Ласковая улыбка Кристофера исчезла, едва он разглядел выражение лица девушки. Он привлек Винтер к себе и прижал к груди, прикрыв ее глаза покрытой шрамами рукой, словно хотел укрыть ее и защитить. Винтер вцепилась в его рубашку и попыталась в нее зарыться.

— О боже… — простонал он. — Кто тебя обидел? Кто тебя обидел? Я убью его! Клянусь.

Винтер потрясла головой. Она не скажет. Она не могла рассказать и, несмотря на то что с ним было спокойно, отодвинулась от него. Кристофер продолжал держать ее за плечи и пристально смотреть в глаза, и она стряхнула его руки:

— Кристофер, это всего лишь сон. Не волнуйся.

Он взял ее за руку, но она не хотела смотреть на него.

Он наклонил голову и попытался поймать ее взгляд.

— Вин, — мягко произнес он.

— Это просто сон! — настойчиво повторила она. — Просто сон!

Спрятав лицо в ладонях, она уткнулась головой в колени.

Винтер надеялась, что Кристофер просто уйдет, но, когда он снова обнял ее за плечи и привлек к себе, она, к собственному изумлению, не оттолкнула его. Он продолжал сидеть с ней, положив подбородок ей на макушку, обнимал и мягко раскачивался в ночи, и Винтер была несказанно благодарна ему за это.

Она обнаружила, что держит его за руку.

— Кристофер, — прошептала девушка, — пожалуйста, никому не говори…