Кружево и сталь (СИ)

- Только это не отвечает на вопрос, кто вы на самом деле, - возразила девушка, всё ещё не выпуская из рук оружия.

Незнакомка перестала хихикать и с интересом посмотрела на Пельку:

- Твоя правда. Что ж, зовут меня Аида Плаховна, служим мы с твоим Ареем одному хозяину. А вот особенности моей работы тебе знать необязательно. Да не боись, говорю, - шикнула она, заметив, что девушка ещё сильнее сжала нож. - Тем более что таким меня не возьмешь.

В ту же минуту оружие пропало и возникло снова в руках старушки. Та отложила его в сторону, спрыгнула со стола и подошла к Пельке. Та настороженно следила за ней.

- Откуда мне знать, что вы действительно дружите с Ареем и ничего мне не сделаете?

- Нет, видать, переоценила я тебя, - вздохнула Аида Плаховна. - Да потому, что если бы я захотела, то уже раз пять как могла тебя чикнуть.

И она цокнула, изображая пальцем перерезанное горло. Жест Пелька проигнорировала, но звук ей почему-то не понравился. Он не был похож на человеческий, напоминая даже не лязгание меча, а тонкий звон косы. Особое чутье и незначительные магические способности подсказывали девушке, что старуха не врет, однако внутри у неё почему-то всё переворачивалось при одном взгляде на гостью.

Та же в это время начала прохаживаться вокруг Пельки, разглядывая её с ног до головы.

- Таак-с, значит, венчаны, - насмешливо хмыкнула она. - Понимаю я его, понимаю.. Красавица, ничего не скажешь. Худая, правда, ну да всегда такой была.. Девица-голубка. Сидит, ждет своего возлюбленного в белом платье посреди каменных стен. Ждет, когда он присоединится к ней, позабыв о шумном празднике.

Девушка смутилась при этих словах.

- Сегодня большой день, - продолжала Плаховна, не обращая на неё внимания. - И у меня для тебя есть подарок.

Нырнув куда-то за пазуху, старушка извлекла на свет гребень. Необычной формы, изогнутый, покрытый странными непонятными узорами. Пелька неуверенно приняла его, разглядывая паутину деревянных кружев. Гребень явно был очень старый, она заметила, что всю поверхность его покрывает легкая прозелень.

- Это плесень? - удивленно спросила девушка, подняв голову.

Аида Плаховна закивала.

- Это русалочий гребень, девочка. Он особенный для любой женщины, но для тебя пуще всех.

- Почему?

Старуха указала на стул, стоявший возле очага.

- Присядь-ка, дитя. Дай причешу тебя.

Пелька колебалась всего мгновение, а потом уселась перед огнем. Когда гребень коснулся её волос, по телу девушки пробежала рябь, однако непривычное ощущение быстро прошло.

- Вы не ответили, - снова заговорила Пелька. - Чем же эта вещь так примечательна для меня?

- Ты неспроста нагадала себе суженого в русалочью ночь, - раздался голос Аиды из-за спины. - В русалках сокрыта огромная женская сила, самая её суть, сама природа. Они могут как возвысить мужчину, так и низвергнуть его во мрак. И они благословили тебя той ночью. В тебе они увидели ту самую женщину, которая своей любовью может изменить того, кто предначертан ей судьбой.

Пелька слушала эти слова, как дети слушают колыбельную. Под уверенной, неожиданно мягкой рукой старушки и плавными движениями гребня её мысли неожиданно освободились, соединяясь в неспешном кручении. Всё так перепуталось с тех пор, как Арей вихрем мрака и смуты ворвался в её жизнь, вытеснив остальное. Ни с кем ещё Пелька не испытывала такой противоестественной неразрывности ужасного и прекрасного. С Ареем каждый день был игрой на выживание, и дикое напряжение сменялось невероятным блаженством с такой скоростью, что она даже не успевала это осознать. И сейчас девушка с кристальной ясностью увидела то, что уже давно подспудно зрело в ней: они были так похожи. Неважно, что между ними пропасть величиной с бессмертие. Они оба - разбитые, отчаянные и одинокие. И только вместе они смогут, наконец, обрести целостность.

Когда вихрь этих открытий, наконец, улегся, Пелька обнаружила, что она в комнате одна. А через её плечо перекинута длинная, шелковистая коса. В изумлении она тронула мягкие пряди. Без сомнения, это были её волосы, только невероятным образом отросшие до самой талии. Девушка перевела взгляд на волшебный гребень, лежавший на краю стола. И хотя Аиды уже след простыл, в воздухе напоследок повисли её слова:

- Теперь ты жена. Носи волосы убранными и будь верна своему мужу.

***

Ночь окончательно накрыла Лысую Гору своим мистическим покровом. Весна бурлила у всех под кожей, и до самого утра на улицах городка не затихало беззаботное веселье. То тут, то там раздавались хлопки и гомон, где-то на окраине слышался волчий вой.

Но Пелька не спала по другой причине. Как ни странно, встреча с Аидой и её туманное происхождение не настолько взволновали девушку, как она ожидала. Видимо, жизнь с бароном мрака постепенно приучила ничему не удивляться.