Кружево и сталь (СИ)

…он лежал на спине, раскинув руки, ни о чём не думая. Чувствительность потихоньку возвращалась, подобно тому, как холод исчезает из тела у растопленного очага. Сначала тепло, распространяясь от центра груди, согрело плечи, ладони и ноги, добралось до кончиков пальцев и головы. Дрожь пробежала по телу мужчины, и он безмолвно поднялся с земли.

Арей стоял посреди равнины, согреваемой щедрыми лучами солнца. Вокруг, насколько хватало глаз, раскинулись бархатные холмы, кое-где пересекаемые узкими речушками. Растерянно оглянувшись, мужчина сделал несколько шагов вперёд и замер. Он не знал, куда идти, и не знал, где он.

Но есть вещи, которые не забыть даже через сотни жизней.

Свет, породивший тебя.

Покой, исцеляющий душу.

Догадка, поразившая бывшего барона мрака, была слишком смелой. Слишком наглой, чтобы быть правдой. Слишком сказочной. И всё же…

— Человек, которого спустя сорок лет заключения отпускают на свободу, тоже не верит своему счастью. Он успевает полюбить свою тюрьму.

Арей резко обернулся. Перед ним стоял Троил. Мужчине хватило буквально полувзгляда, чтобы узнать его. Генеральный Страж внимательно наблюдал за Ареем через толстые стёкла очков, ожидая, пока тот что-нибудь скажет. Но Арей молчал. Неверие и потрясение сковали его язык. Тот, кто раньше одним своим взглядом заставлял молчать кого угодно, теперь сам онемел.

Троил не стал торопить его и, повернувшись, двинулся на восток, сделав Арею знак следовать за собой. Двое шли по бескрайним полям, пересекали холмы, и постепенно Арей начал оправляться, сбрасывая оковы оцепенения. Он глядел на Троила во все глаза, иногда смаргивая по несколько раз подряд, будто думая, что страж исчезнет.

Спустя время они приблизились к небольшой рощице. У опушки стояла скамья, на которую присел Генеральный Страж. Арей остался стоять. Сначала он боялся поднять взгляд, но, рассердившись на себя, всё же посмотрел в зелёные глаза, скрытые за блестящими линзами.

— Мы там, где я думаю? — его голос звучал несколько иначе. Будто ушла многовековая усталость, оставив лишь естественную хрипотцу и скрытую усмешку.

— Да, Арей.

— Но как?..

Троил вздохнул, сцепив руки с замок и опершись ими о колени.

— Ты невнимательно слушал Его. Как всегда… Ты вообще никого и никогда не слушал. Тем не менее, я отвечу тебе: в последний раз. Но прежде задам вопрос: ты помнишь, что Он говорил нам о бытии и об эйдосах? Что наполняет всё сущее жизнью и светом? Какая сила во Вселенной выше самой смерти?

Арей понял, но не ответил. Ему не хотелось звучать, как девочка-школьница.

— Вот тут ты прав, — улыбнулся Генеральный Страж. — Есть вещи, которые обесцениваются, если их часто произносить вслух. Мы сами этим грешили, что говорить о людях, которые уже и позабыли давно, что на самом деле представляет собой эта сила.

Они какое-то время помолчали, и умиротворяющую тишину нарушал лишь шелест листвы у них над головами.

— Это она, да? — произнёс Арей. — Она вытащила меня?

— Да, твоя жена очень многое сделала для того, чтобы вернуть тебя к свету. Она совершила немыслимое. Случаев, подобных твоему, за всю историю мироздания не наберётся и десяти. Прорваться выше облаков, будучи замурованным под землёй, практически невозможно. Однако, — добавил он, — будет несправедливым утверждать, что в этом заслуга лишь Пельки. Есть кое-кто ещё, кому ты можешь сказать спасибо.

Бывший мечник нахмурился. Кто мог любить его и желать ему искупления так же, как его жена? Дочь? Может, Мефодий? Или?.. Осознание пришло, когда он встретился глазами с Троилом. Тот кивнул, подтверждая его догадку.

— Это ты сам. Ты смог пожелать прощения так искренне, что тебя услышали и вернули обратно. Дали тебе ещё один шанс.

Арей отошёл на несколько метров, прислонился к старому дубу. Глаза ему заволокло пеленой, он неверяще уставился в пространство, как тот, кто не способен до конца признать правду, обрушившуюся на него.

Он услышал шорох позади себя, а затем ему на плечо легла лёгкая рука.

— Я представляю, каково это, и дальше будет ещё труднее. Тебе предстоит долгий путь, и ты это знаешь. Теперь вместо меча и дарха у тебя женщина, которую ты любишь, и ваше дитя.

Арей резко вскинул голову. Троил мягко сжал его плечо.

— Твоя дочь прорвалась к свету, сделав то, чего когда-то не смог ты.

— Варвара умерла? — хрипло выговорил бывший мечник.

— Это было её добровольное решение, Арей. И жертва, которую она принесла, окупилась во сто крат. Её эйдос теперь сияет, как тысячи солнц. Это большее, на что ты мог рассчитывать.

Арей поник головой, прикрыв глаза.

— Я знаю. Чудом было само её рождение… Мне не место здесь. Как я вообще мог оказаться тут, объясни?

— Ты забываешь, что не я создал мироздание. А ещё ты позабыл, что на свете нет ничего однозначного, кроме любви. Я не могу ответить на все твои вопросы, но могу подсказать, как перестать ими терзаться. У тебя перед глазами был как минимум один пример искупления.

Арей вскинул голову.

— Мефодий?.. — неуверенно пробормотал он.

Генеральный Страж кивнул.