Кружок любителей чтения

— О, так ты знакома с ним?

— Он из литературного кружка.

— Ого. Я бы тоже туда записалась.

— В Оксфорде много других кружков.

— Какие у него красивые волосы, правда?

— Очень.

— Длинные ноги.

— Хм, и шикарная грудь.

— Кейт! Вы с ним…

— Нет. — Кейт рассказала о том, как Эд кормил Джорджию.

Мэгги толкнула Кейт локтем:

— Смотри-ка, он идет в нашу сторону.

— Привет, — сказал Эд, подойдя к ним. — Я так и думал, что это ты.

Кейт познакомила его с подругой, и Эд снял рюкзачок с Джорджией и присел к ним на скамейку.

— Надеюсь, я не помешал?

— Мы всего лишь оценивали мужчин, — ответила Мэгги. — По десятибалльной системе.

— Да? И сколько же я получил?

— Э-э… Мы не рассматриваем папаш, — сказала Кейт. — Из принципа. Потому что для мужчин женщины с детьми не существуют.

Эд поразмыслил над этим, пожал плечами и сказал:

— Ну что ж, вполне справедливо.

Они помолчали, пока мимо них проходила группа из трех молодых людей лет двадцати.

— Итак, слева направо: шесть, один, пять, — сказала Мэгги.

— Не-а. Шесть, один, семь.

Кейт почувствовала, что Эд смотрит на нее:

— Надо же, какие вы быстрые. И какие жестокие! Почему вы дали парню в середине только один балл? Мне он показался вполне ничего.

— Спортивные штаны, — объяснила она ему, и Мэгги согласно кивнула.

Из парка мы пошли в кафе на Каули-роуд, и там Джорджия решила, что пора проснуться и покапризничать. Я покормил ее и быстренько поменял подгузник, после чего она снова стала чудо-ребенком. Кейт подержала ее, пока я ел.

Мы сидели за столиком у окна, и Мэгги снова стала играть в их игру.

— Скорей, скорей, вон идет на девять баллов!

— Нет. Лицо симпатичное, а фигура ужасная, — сказала Кейт.

Эта игра стала казаться мне оскорбительной, но я решил промолчать, а то бы они набросились на меня. И поэтому обрадовался, когда Мэгги сказала, что ей пора к ее бывшему мужу — забирать сына. Она провела рукой по моему рукаву и сказала, что ей было очень приятно познакомиться со мной. Мэгги была примерно одного возраста с Кейт, но годы сказались на ее внешности не лучшим образом. Не сказал бы, что ее поглаживание доставило мне удовольствие.

— Взаимно, — ответил я.

Заказав еще по чашке кофе, мы с Кейт сидели в моей любимой части города, наблюдая за проходящими мимо нас обитателями восточного Оксфорда. Женщины в сари, группы албанцев — почему-то в центре города они не встречались. Верно и обратное: жители центральных районов тоже не часто здесь появлялись. Я знал людей, которые считали (и не без оснований) переход через мост Магдалены в сторону Каули-роуд рискованным поступком. Этот район известен своими кражами, торговлей наркотиками и бандитскими разборками. Правда, тягачей с пулеметом Льюиса сейчас не встретишь, зато есть девяносто индийских ресторанов, два сексшопа и тысяча лекторов из бывших хиппи, которые до сих пор разглагольствуют о Марксе, но при этом крепко держатся за свои домики с тремя спальнями, с годами превратившиеся в золотые копи.

— Эд?

— А? Извини, я задумался.

— Я говорю, как жалко, что пока не умеют собирать и разливать во флаконы этот младенческий запах, — Кейт уткнулась носом в головку Джорджии, покачиваясь вместе с ней из стороны в сторону. — Дети замечательно пахнут.

Я согласился, а про себя подумал: «До чего же Кейт милая!» — а потом вообразил, как Бернис резвится с Клайвом в пустом офисе: может, копирует свой зад на ксероксе или использует степлер не по назначению.

— Кошмар какой, — сказал я, вздрогнув.

— Что?

— А… это… музыка. Ужасная музыка!

— А я обожаю Нину Симон!

Уф, опростоволосился.

4

Приехав на работу во вторник, Зоуи первым делом проверила электронную почту и нашла сообщение Кейт о том, что сегодняшнее собрание кружка начнется не как обычно, в полвосьмого, а ровно в семь. «Это все усложняет», — подумала Зоуи, но она была твердо намерена успеть на собрание, потому что в последнее время могла расслабиться только во время этих встреч по вторникам.

Потом позвонил Росс со своего мобильного телефона и отменил их встречу за обедом. Ему она не сказала, что очень огорчилась, но, положив трубку, тихо выругалась. Ну да ладно, они встретятся в пятницу днем в его лондонской квартире. Эти пятницы стали неотъемлемой частью их жизни. Порой они встречались и в другое время, когда в его расписании появлялся свободный час или два. Он не всегда улетал на выходные в Шотландию, и тогда у них было больше времени. Хотя Зоуи заметила, что они ни разу не провели вместе весь уикенд. Обычно он сажал ее на поезд в субботу вечером или в воскресенье утром со словами: «Просто масса бумажной работы, солнышко. Я люблю тебя». А Зоуи и не сомневалась в его любви.

Сегодня она быстро разделалась со своей бумажной работой, поговорила с боссом, провела две встречи с клиентами и уже далеко за полдень пообедала у себя в кабинете, после чего решила, что на сегодня достаточно, и отправилась на вокзал. В поезде она дочитала «Мидлмарч» и закрыла книгу с таким печальным вздохом, что попутчик напротив спросил:

— Значит, вам понравилось?

— Очень.

— Всегда хотел прочитать эту книгу, — продолжал он.