Крылатая невеста тёмного архимагистра

– Шантажируешь? – прошипел Дэл. – И что ты хочешь за молчание?

– Скоро узнаешь. Очень скоро...

– Я так и думал, что от тёмного не стоит ожидать ничего хорошего! – эльф зло выплёвывал слова. – Но надеялся, что ошибаюсь. Видимо, зря. Играть на чужих слабостях подло!

– Ну-у... – дроу сделал рукой неопределённый жест. – На войне все средства хороши. А мне понадобится твоя помощь, и это будет действительно опасно.

– И поэтому ты устроил весь этот цирк?! – воскликнул Дэлиан.

– Спокойнее, спокойнее, разве я не говорил, что тебе нужно учиться держать себя в руках?!

– Да когда я тебе в помощи отказывал, если она действительно была нужна?! – не на шутку обиделся Светлый. – Я разочарован...

– Ты ещё не знаешь, о чём я попрошу, – сказал Алакдаэр таким тоном, каким обычно сообщают не самые приятные известия. – И почему именно тебя.

– Так... а вот с этого места, пожалуйста, поподробнее. Не тяни! – Дэл терпеть не мог, когда Алакдаэр намеренно что-то замалчивал или утаивал.

– Не торопись, – охладил его пыл Аркент’тар. – Сейчас сам всё увидишь... и поймёшь.

– Что именно? – настаивал Солис, выходя на опушку.

Но друг не успел ответить, а Дэлин больше не спрашивал, потому что перед ним открылась невероятная картина. Тёмный дол, а это был именно он, предстал перед путниками во всём своём тёмноэльфийском великолепии.

Был вечер, на небе зажигались звёзды, а в домах – огни. Но не только свет из окон озарял пространство, нет, сами жилища словно излучали сияние, заменяя уличные фонари. Величественное, но не тяжеловесное поселение, подсвеченное разноцветными переливами, захватывало дух! Потрясающей красоты каменные дома, чьей-то умелой рукой не построенные, а будто вырезанные из тёмного камня, устремлялись в небо остроконечными вершинами. «Каменное кружево», так бы Дэл их охарактеризовал. Да, ему было известно, что кроме жриц, воинов, магов, наёмных убийц и палачей среди дроу есть немало ремесленников и архитекторов, но воочию любоваться столь масштабными их творениями не доводилось.

Алакдаэр приблизился к высокой каменной ограде и перекинулся несколькими фразами с дозорными, которые возникли перед ним будто из воздуха. Что-то на дровише, Солис не понимал, о чём речь, но ясно было одно: его друг отдал какие-то распоряжения, и выглядел при этом донельзя серьёзным.

Сделав проход сквозь магическое поле, защищавшее Тёмный дол, Ал повёл Дэлиана вглубь поселения, и теперь эльф смог разглядеть, что светились вовсе не сами стены домов, а вмонтированные в них кристаллы, издающие бледно-фиолетовое, светло-золотистое, нежно-розовое, голубоватое и белое сияние, что придавало жилищам нарядный вид и удивительно гармонировало с общей ажурной и как бы «невесомой» архитектурной задумкой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Из некоторых домов выходили дроу, облачённые в тёмные одежды, приветствовали повелителя и с любопытством оглядывали его гостя. Агрессии они не проявляли, хотя глаза некоторых посвёркивали красным, предупреждая, что если пришелец задумал недоброе, то шутки с ними плохи. Ал о чём-то с ними переговаривался, после чего его подданные хмурились и возвращались обратно в жилища.

Затем (видимо, для экономии времени) Алакдаэр открыл небольшой портал – и они перенеслись, кажется, в самое сердце Тёмного дола, оказавшись на просторной площади, в центре которой на постаменте возвышалась массивная статуя, посвящённая какому-то Божеству. Что примечательно, у этой скульптуры не имелось затылка, то есть с обеих сторон (и впереди, и сзади) были лица, только одно мужское, а другое – женское. Создавалось впечатление, будто мужчина и женщина стоят спина к спине столь плотно, что перетекают друг в друга.

Аркент’тар рассказывал, что в его поселении царит равноправие, и это двуликое Божество подтверждает эти слова. Очень любопытное решение проблемы разницы полов.

Тёмный вёл Дэлиана на противоположный конец площади и отвечал на приветствия прогуливавшихся в этот час соплеменников обоих полов. Маленькие дроу, глядя на Дэлиана, перешёптывались, но, что уже хорошо, пальцами в него не тыкали. После нескольких реплик Алакдаэра эти дроу тоже забеспокоились и, позвав за собой детей, стали расходиться по домам, а несколько мужчин направились вдоль отходивших от площади улиц, рассылая впереди себя магические вестники и тем самым разнося по Тёмному долу какую-то весть.

С одной стороны, Дэлу было очень интересно побывать в поселении друга, но с другой, он чувствовал себя не совсем уютно, впервые находясь в компании такого количества тёмных эльфов. С него и одного Ала достаточно, а тут этих дроу целый город. Одно неосторожное слово – и…

«Что за новости он сообщил остальным?»

Сначала Солис подумал, что друг отведёт его в массивное строение, выделявшееся на фоне других и похожее на владения повелителя, но тот свернул влево к несколько меньшему по размеру дому, на пороге которого появилась привлекательная тёмная эльфийка и, быстро окинув Дэлиана внимательным взглядом голубых глаз, тепло улыбнулась Алакдаэру.