Крылатое приключение

– Согласен, гадко и отвратительно. Кстати, при изготовлении чучел используются мышьяк и другие ядохимикаты, которые пагубно действуют на здоровье обитателей того дома, где они хранятся.

– Так им, этим жителям, и надо! – со злорадством воскликнула Катька и обратилась к Лешке: – А помнишь, как тот Сыч из нашего Тимоши тоже хотел чучело сделать?

– Какой еще Сыч? – удивился Ромка. – Почему я о нем не знаю?

– Да это парень один противный, он нам в Москве случайно встретился, услышал, что у нас есть Тимоша, и предложил за него деньги. Но мы поняли, для чего ему птица понадобилась, и отказались, – пояснила сестра.

– Тимоша – птица взрослая. Алексей Петрович, а зачем таксидермисту птенцы? – спросил Артем.

– У выкормленных дома птиц лучше оперение, – печально ответил орнитолог и сжатым кулаком погрозил невидимому противнику. – Нет, теперь я все силы положу на то, чтобы усилить охрану гнезд и не допустить подобного браконьерства.

Впереди показалась усадьба. Завидев Ивана, Алексей Петрович подозвал его в себе, рассказал о случившемся и попросил получше приглядывать за гнездовыми ящиками.

– Не ровен час, и туда доберутся.

– Не волнуйтесь, днем чужой не подойдет, а ночью там бегают собаки.

– Но все ваши собаки добрые, – заволновалась Лешка. – Что Понч, что Арчи, никого не обидят.

– Добрые-то они добрые, а лай поднимут такой, что вся усадьба сбежится, особенно Белка рада стараться. Так что можете не беспокоиться, – заверил всех Иван и поспешил к вольерам. Поглядев ему вслед, Алексей Петрович озабоченно произнес:

– Пожалуй, стоит проверить остальные гнезда.

– Пойдем к ним прямо сейчас? – загорелся Ромка.

– Туда не идти надо, а ехать. Гнезда разбросаны по всему заповеднику, пешком их и за несколько дней не обойти. Зайдем сейчас ко мне за картой, где отмечены все деревья с гнездами, а потом поедем на машине.

Вместе с Алексеем Петровичем друзья вошли в административное здание и проследовали в его кабинет. Большой, просторный, оснащенный современной офисной техникой, украшенный цветами на подоконниках, он понравился всем.

Орнитолог сел за полированный стол, девчонки с Артемом устроились на кожаном диване, а Ромка занял большое кресло.

Алексей Петрович выдвинул верхний ящик стола, порылся в нем и растерянно произнес:

– Постойте, а где же она?

Он осмотрел другие ящики, сначала спокойно, потом заметно волнуясь, затем шкаф, полки над компьютером, проглядел все папки с документами. Карты нигде не было.

– Странно, куда ж она могла деться? – повторил свой вопрос ученый, и в этот момент к ним заглянул Павел.

– Услышал от Ивана, что у нас неприятности. Моя помощь нужна?

– Разве что я попрошу тебя осмотреть гнезда, – не прекращая поисков, ответил Алексей Петрович. – Паша, а ты карту нашу случайно не брал?

– Нет. То есть брал, но давно, дней пять назад, а потом принес назад и положил вам на стол. Вы разве не помните?

– Нет, к сожалению. А если так, то куда ж я ее потом дел? Она всегда лежала в верхнем правом ящике, а теперь ее нигде нет.

– Помочь поискать?

– Не надо, я сам.

Алексей Петрович принялся заново просматривать папки, а Павел постоял-постоял и ушел. Обуреваемый вопросами, Ромка поднялся с кресла и подошел к ученому.

– А что, она у вас была в единственном экземпляре? И у вас нет ее электронной версии?

Хозяин кабинета удрученно покачал головой:

– Нет, к сожалению.

– Значит, наша поездка в лес отменяется? – разочарованно и с большим сочувствием спросила Лешка.

– Пока да. – Орнитолог снял очки, отложил их в сторону и потер глаза. – Восстановить-то карту не трудно, Никита с Иваном знают расположения всех гнезд. Меня волнует сам факт ее исчезновения.

– Вы боитесь, что ее украли, да? – поднял брови Артем, а Ромка быстро спросил:

– А посторонние люди могли проникнуть в ваш кабинет?

– Вряд ли, – покачал головой орнитолог.

– Значит, вы сейчас думаете, что пропажа птенцов и исчезновение карты – звенья одной цепи, не так ли? – высказал догадку юный сыщик. – Лично я так и подумал. Сразу почуял неладное. А раз никто чужой сюда войти не мог, то карту взял кто-то из ваших сотрудников.

– Но кто? – Алексей Петрович сжал руками виски. – Мне даже стыдно подозревать кого-то из них. Да в общем-то и некого. Скоро снова появятся студенты, преподаватели, обслуживающий персонал, а пока у нас здесь временное затишье.

– А вот мне – нисколько не стыдно. Я хочу понять, кто мог к вам прокрасться. – С этими словами Ромка схватил со стола листок бумаги, ручку и приготовился записывать. – Скажите, пожалуйста, кто имеет доступ к вашему кабинету?

– Иван с Никитой, трое аспирантов и моя жена. Да, и еще конюший, Петр. Он у нас большой любитель Интернета и приходит пользоваться компьютером.

Катька указала рукой в окно:

– А это кто?

Алексей Петрович взглянул на идущего по двору пожилого мужчину.

– Это Арсений Иванович – водитель, рабочий и на все руки мастер. Он был в отпуске, только сегодня, часа два назад, вернулся.

– Да, это алиби, – со знанием дела кивнул Ромка. – Но ведь у вас еще есть музейные работники.

– Там всего две женщины, Лена и Вера Федоровна, но ко мне им ходить незачем.