Крылатое приключение

Алексей Петрович вздохнул:

– Нам такое не по карману. Все упирается в средства, а их нам выделяют слишком мало. Но я не теряю надежды дожить до того времени, когда о природе в нашей стране будут заботиться куда больше, чем сейчас.

– Так мы поедем теперь в лес? – спросила Лешка.

Хозяин кабинета утвердительно кивнул, взял у Ромки карту, разложил ее на столе, аккуратно расправил и указал на несколько черных точек, разбросанных по разным местам.

– Вот сюда мы с вами сейчас съездим. И сюда тоже.

Через его плечо Ромка разглядел сделанные на карте надписи. «Белые камни», – гласила одна из них. Интересно все же побывать в этих таинственных, запретных Белых камнях и посмотреть, что там за каньон такой.

Присмотревшись к надписи получше, Ромка увидел рядом с ней маленькую точку и указал на нее:

– А это что? Тоже гнездо?

– Тоже.

– Так это же совсем рядом. А нельзя сначала туда заехать?

Орнитолог покачал головой и встал из-за стола.

– Прямой автомобильной дороги туда нет, поэтому удобнее осмотреть это гнездо на обратном пути. А лучше попросим кого-нибудь это сделать, потому что вам туда ходить опасно.

Спустя несколько минут Алексей Петрович подогнал к дому свой изрядно потрепанный джип, Ромка, как всегда, уселся вперед, остальные – сзади, и машина понеслась к дальнему лесу, только мелькали по сторонам кусты и высокая трава. Ромка безразлично взирал на однообразное мелькание за окном, пока вдруг не наткнулся взглядом на вожделенную гору. Белые камни находились совсем близко от них, дойти туда было всего ничего – по полю до небольшого лесочка у самого подножия.

Зрение у Ромки было отличным, и его «соколиный» глаз вдруг подметил какой-то неясный силуэт, мелькнувший на узкой тропинке и скрывшийся в лесу. А не браконьер ли это? Что, если тех птенцов ему показалось мало?

Юный сыщик обернулся к Катьке. Она смотрела в ту же сторону, но, судя по ее безмятежному виду, никого не заметила. Значит, ему показалось? Или все же нет? Как бы это проверить?

Будоражить спутников зря Ромке не хотелось, но и не проверить свои подозрения он тоже не мог. Иначе всю дорогу его будет мучить одна эта мысль, и вся поездка окажется не в радость. И тогда Ромка принял единственное, на его взгляд, правильное решение.

– Ой-е-ей, – тихо, но отчетливо простонал он и обеими руками схватился за живот.

Алексей Петрович стон услышал и машину остановил.

– Что с тобой?

– Ничего. Просто так сильно объелся за обедом, что живот заболел, – сделав вид, что стесняется девчонок, прошептал Ромка. – Прямо не знаю, что мне теперь делать.

– Тогда, может быть, ты никуда не поедешь?

– Пожалуй, вы правы, мне лучше вернуться домой.

– Давай я тебя отвезу.

– Не надо, пожалуйста, не беспокойтесь, тут рядом, я и сам доберусь, – Ромка открыл дверцу и колобком выкатился из машины.

Остальные слишком хорошо знали своего друга, чтобы поверить в его внезапную болезнь, всем стало ясно – он что-то замыслил.

– Вы поезжайте, а я за ним прослежу, – шепнула Катька Лешке с Артемом и выскочила следом.

– Ну и зачем ты остался? – спросила она, когда джип пропал вдали. – Неужели и вправду заболел?

– Конечно нет. Мне показалось, что там, – Ромка вытянул руку к Белым камням, – кто-то ходит, ну я и подумал: а вдруг это тот самый браконьер к другому гнезду подбирается.

– Так пошли скорей туда! – поддержала его Катька.

И два неразлучных друга быстро зашагали по степному разнотравью, зорко вглядываясь вперед.

Внезапно среди цветов мелькнуло что-то голубое и очень знакомое. Подойдя ближе, Ромка с Катькой увидели притаившегося в траве Вациса. Аспирант, держа наготове сачок, подстерегал какое-то насекомое. С небольшого сиреневого цветка взлетела яркокрылая бабочка. Вацис попытался накрыть ее сачком, но промахнулся и досадливо махнул рукой.

– Может быть, ты его и видел? – шепотом спросила у Ромки Катька, хотя могла бы и не шептать – энтомолог все равно их не слышал.

– Н…не знаю. Нет, не его. Тот был без сачка и в чем-то темном, а у Вациса белая футболка.

Аспирант выпрямился во весь рост, вытер со лба пот и снова побежал за бабочкой. И только когда Ромка вырос у него на пути, он заметил их с Катькой.

– Эй, привет. Куда идете?

– Так, гуляем. А ты в какую сторону идешь? К скалам?

– Нет, там я уже сегодня был.

– А тебе на дороге никто не попадался?

– Нет. – Вацис вдруг подпрыгнул, как заяц, взмахнул сачком и удрученно произнес: – Не поймал.

Ромка не смог сдержать улыбки:

– А тебе никогда не говорили, что ты похож на Паганеля из «Детей капитана Гранта»?

– Отчего же? Мои школьные друзья, а потом и институтские так меня до сих пор зовут, – улыбнулся молодой человек и кинулся за очередной бабочкой.

– Зря мы из машины вышли, – наблюдая за его прыжками, сказала Катька. – Должно быть, тебе показалось. Я ведь тоже никого не заметила.

– Все равно надо проверить, на месте ли птенцы, – упрямо заявил Ромка. – А Вацис мог его и не приметить. Он, кроме своих бабочек, ничего и никого не замечает. Идем скорей к гнезду.