Крылатое приключение

– Уже шарики за ролики заходят, так и свихнуться можно, – пожаловался он друзьям. – Я снова начал всех подозревать, уже по второму кругу пошел. Что, если Наташа с горы сама, нечаянно, свалилась, когда из пещеры возвращалась, а? Вы ведь видели ее на поле? Что-то слишком быстро она начала ходить после травмы. Может быть, нужда заставила встать? Птенцов-то надо было под куст отнести.

– Так идем к ней и все выясним, – сказал Артем.

– Идем. Скажем, например, что видели ее с серым пакетом, и посмотрим на выражение лица.

Наташа полулежала в кровати, в комнате с ней был и преданный Вацис. Они тоже фотографировались на поле и уже успели изготовить снимки – на столе стоял фотопринтер, который привез с собой энтомолог. Когда друзья зашли в домик, Наташа с Вацисом как раз просматривали фотографии, и девушка то и дело звонко, заразительно смеялась. А из радиоприемника неслась громкая музыка.

– Весело у вас здесь, – переступив порог, заметил Ромка.

– А я никогда не выключаю приемник, даже ночью. Я, кажется, уже об этом говорила, – ответила Наташа, а Вацис спросил:

– Триша нашелся?

– А вы разве не знаете?

– Нет, мы оттуда раньше ушли: у Наташи нога заболела.

– Нашелся. И нашел его я, – не без гордости объявил Ромка. А Лешка подошла к столу и на первом же снимке увидела Сыча, который стоял сбоку от Наташи.

– Можно посмотреть? – с замиранием сердца спросила она.

– Конечно, – ответил Вацис и подал ей всю пачку.

Стараясь унять дрожь в руках, Лешка стала перебирать фотографии. Везде были Наташа и Вацис, порознь и вместе – должно быть, просили кого-то заснять их вдвоем.

Потом Лешка увидела Наташу на пороге ее домика. Она стояла, держась двумя руками за косяк.

– Этот снимок сделан рано утром, еще до шоу, – пояснила девушка. – И вот эти три тоже. Узнаешь свой домик? Можешь взять эту фотографию себе. А другие мы отдадим Павлу.

– Спасибо. – Лешка отложила снимок в сторону и взялась за предпоследний. На нем тоже был их домик, на его пороге стоял Павел. В правой руке он держал что-то серое. И подозрительно знакомое.

– Вацис, – попросила девочка, – а ты не мог бы увеличить этот кадр?

– Пожалуйста.

Молодой человек сделал новый снимок. Теперь невооруженным глазом было видно, что в руках у Павла серый пакет, точно такой, какой впоследствии нашли у Сыча. Лешка молча отдала снимок брату и выразительно ткнула в пакет пальцем.

– А вы не знаете, где сейчас Павел? – внезапно охрипшим голосом спросил Ромка.

– Ушел куда-то. Блокнот свой потерял и теперь повсюду его ищет, – ответила Наташа.

– Значит, дома его нет? – уточнил юный сыщик и стремглав вылетел за дверь. А уже через несколько минут он прибежал обратно и показал всем свою ладонь. На ней лежали несколько маленьких бурых перышек вроде того, что выпало вчера из его кроссовки.

– Вот! Видите? Следы всегда остаются!

– Где ты их взял? – спросила Катька.

– У Павла под кроватью! Нет, это ж надо! Птенцы находились у нас за стенкой, а мы и не подозревали об этом! И предположить не могли. Очевидно, когда Павел понял, что он вне всяких подозрений, то перенес птенцов из пещеры не в лес, не в какой-нибудь новый тайник, а к себе домой. Посчитал, что держать их у нас под носом безопаснее, чем на горе. Ну кто бы мог подумать, что это он, а?!

– Ты же сам вычеркнул Павла из числа подозреваемых, – попрекнула брата Лешка.

– По вашему настоянию, – парировал Ромка.

– А все потому, что он ночью гонялся за невидимым вором вместе с Никитой, и еще потому, что ему незачем было воровать гнездовую карту, – сказала Катька.

– Именно это и сбило меня с толку. Павел карту, мне думается, по своей расхлябанности забыл положить на место – помните, Алексей Петрович упрекал его в этом? А с «вором-невидимкой» дело, скорее всего, обстояло так: ночью Павел пошел за ящиком-ловушкой, в котором сидели птенцы, и вдруг Никита его засек. И тогда Павел быстренько припрятал ящик, скажем, за какой-нибудь куст, а сам повернул назад и громче всех закричал: «Держи вора».

– А потом, – добавил Артем, – вернулся домой, незаметно выскользнул за дверь и отнес птенцов в пещеру. Он здесь второе лето проводит и, видимо, хорошо знает о ее существовании. Помнишь, Катька, какой переполох ты учинила ночью, когда споткнулась о Ромкину кроссовку? А он не проснулся и не прибежал узнать, что случилось, потому что его в тот момент не было дома.

– Павел – преступник? – черные Наташины глаза наполнились изумлением.

Больше молчать не имело смысла, и друзья рассказали ей и Вацису обо всем, не утаив даже то, что подозревали их обоих, потому к ним и пришли.

А Лешка показала им Сыча.

– Вот он, этот преступник-таксидермист. Собирался выкормить птенцов и потом понаделать из них чучел.

Вацис взял в руки фотографию, внимательно к ней присмотрелся и воскликнул:

– Да я же его знаю! Помните, я рассказывал, что ко мне подходил один человек и спрашивал, как приобрести в заповеднике птенцов? Еще он предлагал мне сговориться с ним на взаимовыгодных условиях. А я отослал его к Алексею Петровичу.