Крылатое приключение

— Согласен, гадко и отвратительно. Кстати, при изготовлении чучел используются мышьяк и другие ядохимикаты, которые пагубно действуют на здоровье обитателей того дома, где они хранятся.

— Так им, этим жителям, и надо! — со злорадством воскликнула Катька и обратилась к Лешке: — А помнишь, как тот Сыч из нашего Тимоши тоже хотел чучело сделать?

— Какой еще Сыч? — удивился Ромка. — Почему я о нем не знаю?

— Да это парень один противный, он нам в Москве случайно встретился, услышал, что у нас есть Тимоша, и предложил за него деньги. Но мы поняли, для чего ему птица понадобилась, и отказались, — пояснила сестра.

— Тимоша — птица взрослая. Алексей Петрович, а зачем таксидермисту птенцы? — спросил Артем.

— У выкормленных дома птиц лучше оперение, — печально ответил орнитолог и сжатым кулаком погрозил невидимому противнику. — Нет, теперь я все силы положу на то, чтобы усилить охрану гнезд и не допустить подобного браконьерства.

Впереди показалась усадьба. Завидев Ивана, Алексей Петрович подозвал его в себе, рассказал о случившемся и попросил получше приглядывать за гнездовыми ящиками.

— Не ровен час, и туда доберутся.

— Не волнуйтесь, днем чужой не подойдет, а ночью там бегают собаки.

— Но все ваши собаки добрые, — заволновалась Лешка. — Что Понч, что Арчи, никого не обидят.

— Добрые-то они добрые, а лай поднимут такой, что вся усадьба сбежится, особенно Белка рада стараться. Так что можете не беспокоиться, — заверил всех Иван и поспешил к вольерам. Поглядев ему вслед, Алексей Петрович озабоченно произнес:

— Пожалуй, стоит проверить остальные гнезда.

— Пойдем к ним прямо сейчас? — загорелся Ромка.

— Туда не идти надо, а ехать. Гнезда разбросаны по всему заповеднику, пешком их и за несколько дней не обойти. Зайдем сейчас ко мне за картой, где отмечены все деревья с гнездами, а потом поедем на машине.

Вместе с Алексеем Петровичем друзья вошли в административное здание и проследовали в его кабинет. Большой, просторный, оснащенный современной офисной техникой, украшенный цветами на подоконниках, он понравился всем.

Орнитолог сел за полированный стол, девчонки с Артемом устроились на кожаном диване, а Ромка занял большое кресло.

Алексей Петрович выдвинул верхний ящик стола, порылся в нем и растерянно произнес:

— Постойте, а где же она?

Он осмотрел другие ящики, сначала спокойно, потом заметно волнуясь, затем шкаф, полки над компьютером, проглядел все папки с документами. Карты нигде не было.

— Странно, куда ж она могла деться? — повторил свой вопрос ученый, и в этот момент к ним заглянул Павел.

— Услышал от Ивана, что у нас неприятности. Моя помощь нужна?

— Разве что я попрошу тебя осмотреть гнезда, — не прекращая поисков, ответил Алексей Петрович. — Паша, а ты карту нашу случайно не брал?

— Нет. То есть брал, но давно, дней пять назад, а потом принес назад и положил вам на стол. Вы разве не помните?

— Нет, к сожалению. А если так, то куда ж я ее потом дел? Она всегда лежала в верхнем правом ящике, а теперь ее нигде нет.

— Помочь поискать?

— Не надо, я сам.

Алексей Петрович принялся заново просматривать папки, а Павел постоял-постоял и ушел. Обуреваемый вопросами, Ромка поднялся с кресла и подошел к ученому.

— А что, она у вас была в единственном экземпляре? И у вас нет ее электронной версии?

Хозяин кабинета удрученно покачал головой:

— Нет, к сожалению.

— Значит, наша поездка в лес отменяется? — разочарованно и с большим сочувствием спросила Лешка.

— Пока да. — Орнитолог снял очки, отложил их в сторону и потер глаза. — Восстановить-то карту не трудно, Никита с Иваном знают расположения всех гнезд. Меня волнует сам факт ее исчезновения.

— Вы боитесь, что ее украли, да? — поднял брови Артем, а Ромка быстро спросил:

— А посторонние люди могли проникнуть в ваш кабинет?

— Вряд ли, — покачал головой орнитолог.

— Значит, вы сейчас думаете, что пропажа птенцов и исчезновение карты — звенья одной цепи, не так ли? — высказал догадку юный сыщик. — Лично я так и подумал. Сразу почуял неладное. А раз никто чужой сюда войти не мог, то карту взял кто-то из ваших сотрудников.

— Но кто? — Алексей Петрович сжал руками виски. — Мне даже стыдно подозревать кого-то из них. Да в общем-то и некого. Скоро снова появятся студенты, преподаватели, обслуживающий персонал, а пока у нас здесь временное затишье.

— А вот мне — нисколько не стыдно. Я хочу понять, кто мог к вам прокрасться. — С этими словами Ромка схватил со стола листок бумаги, ручку и приготовился записывать. — Скажите, пожалуйста, кто имеет доступ к вашему кабинету?

— Иван с Никитой, трое аспирантов и моя жена. Да, и еще конюший, Петр. Он у нас большой любитель Интернета и приходит пользоваться компьютером.

Катька указала рукой в окно:

— А это кто?

Алексей Петрович взглянул на идущего по двору пожилого мужчину.

— Это Арсений Иванович — водитель, рабочий и на все руки мастер. Он был в отпуске, только сегодня, часа два назад, вернулся.

— Да, это алиби, — со знанием дела кивнул Ромка. — Но ведь у вас еще есть музейные работники.

— Там всего две женщины, Лена и Вера Федоровна, но ко мне им ходить незачем.