Крылатое приключение

— Но нам-то на работу не надо! У нас-то каникулы. Мы еще в музей природы не заглянули, а ты сам хотел, чтобы мы там побывали, и на гриб редкий не посмотрели, и… и в лес не сходили, и на Соколиную гору не слазили, и вообще никуда. Разве можно вот так уезжать, ничего не повидав? Можно мы тут останемся? — размазывая по лицу слезы, заголосила Катька.

С перекинутым через плечо полотенцем со стороны реки к ним подошел Алексей Петрович.

— Вы что, решили нас покинуть?

— Мне на работу надо, — повторил Юрий Евгеньевич.

— А они хотят остаться, — прочитал орнитолог по хмурым лицам ребят.

— Еще как! — вздохнула Лешка. — Мы так долго сюда собирались, так готовились к этой поездке, так мечтали все здесь увидеть…

— Ну так оставайтесь и живите. Места здесь много.

— Папа! — вскричала Катька. — Папочка, слышишь, что тебе люди говорят!

— Петрович, ты это серьезно? — переспросил Юрий Евгеньевич. — Они тебе и в самом деле не помешают?

Алексей Петрович покачал головой и улыбнулся:

— Ни в коем случае. Они взрослые ребята, самостоятельные, ходить за ними не надо.

— Зря ты так думаешь. Они везде найдут опасность.

— Не найдем! И искать не станем! — с жаром воскликнул Ромка, а Катька дернула отца за руку и пошла в новую атаку:

— Что ты такое говоришь! Мы давно уже не дети!

И Алексей Петрович снова ее поддержал:

— Вот именно. Ответственность за них я беру на себя. Через несколько дней я сам поеду в Воронеж и их к вам подкину. Ну, а столоваться они будут у нас, с голода не умрут.

— Ну что ж, оставайтесь, — махнул рукой Юрий Евгеньевич. — Но только чтоб далеко не заплывать, глубоко не нырять, от усадьбы не отдаляться. Что там еще?

— Далеко в лес не ходить, высоко на гору не лазить, — дополнила Катька.

— На гору совсем не лазить, — уточнил отец.

— Пусть так.

Девчонки запрыгали от радости, а вдали на фоне голубого неба появился всадник на белом коне, словно витязь из русской народной сказки. Он подъехал ближе и оказался их знакомым Иваном.

— Доброе утро!

— Здравствуй, Иван. Ты в лес? — спросил Алексей Петрович.

— Угу. На гнездо одно взглянуть надо, — ответил Иван и, повернув коня, ускакал.

Друзья проводили его восхищенными взглядами, а Лешка не без волнения спросила:

— У вас тут и конюшня есть? А сколько в ней лошадей?

— Две.

— А можно будет на них покататься?

— Если договоритесь с конюхом. Думаю, он разрешит, — сказал Алексей Петрович.

Друзья переглянулись и через несколько секунд — сразу было трудно поверить в свалившееся на них немыслимое счастье — дружно закричали:

— Ура!

— Потише, пожалуйста. Здесь к таким воплям не привыкли, — сказал Юрий Евгеньевич и, вздохнув, направился к своей машине. По всему было видно, что он тоже предпочел бы остаться на природе, а не возвращаться в пыльный, пропитанный выхлопными газами город. А четверо друзей снова прокричали «ура!», только немного тише.

Глава V Пропавшая карта

Проводив Катькиного отца, друзья вместо умывания искупались в Дону — здесь все так делали — и отправились на завтрак к Алексею Петровичу. Юлия Вячеславовна встретила их приветливо и очень вкусно накормила. А после еды, как и собирались, все вместе отправились навестить своего сокола.

Приняв обычную для соколов царственную посадку с гордо откинутой головой, Тимоша сидел так близко к решетке, что до него можно было достать рукой. Лешка так и сделала. Она просунула сквозь металлическую сетку палец, готовясь в случае опасности мгновенно его отдернуть, и тихо позвала:

— Тимоша!

Сокол клеваться не стал, а опустил вторую лапу, подошел к решетке еще ближе, окинул Лешку пронзительным взглядом больших темных глаз и склонил голову набок. Так делал Дик, когда силился понять, что она хочет ему сказать.

— Он меня узнал. Честное слово, узнал! — пришла в восторг Лешка. — Вы только посмотрите, какой у него умный взгляд!

Ромка согласно закивал:

— Вполне может быть. Зрение-то у него ой-е-ей какое, а значит, и зрительная память должна быть отличной.

Он тоже просунул сквозь сетку палец и коснулся бурых перышек.

— Тимошенька умный. Тимошенька хороший! — Так Ромка всегда разговаривал со своим Попкой. Сокол не возражал, даже не отодвинулся. И все по очереди также до него дотронулись.

Убедившись, что жизнь у Тимоши наладилась, друзья накормили бегающих вокруг них собак остатками завтрака и прошлись вдоль других вольеров с пернатыми жильцами. Затем Ромка указал рукой на манящие к себе Белые камни.

— Может быть, полазаем там?

— Но Алексей Петрович говорил, что к Белым камням ходить нельзя, — напомнила Лешка.

— Он не это говорил. Он просто сказал, что ходить туда не советует, а это разные вещи, — возразил Ромка.

— А мне кажется, что это одно и то же, — сказал Артем. — Давайте хоть в первый день не нарушать его запреты. Идемте лучше в лес.

— Нет, лучше на конюшню, — подпрыгнула Катька.

Предложение приняли единогласно.