Крылатое приключение

— Вот-вот. Храбрый ты наш соколушко. — Алексей Петрович оглядел Ромку, будто видел его впервые, и снова притянул к себе. А тот с достоинством высвободился из его рук и без тени смущения заявил:

— Не только храбрый. Но еще и умный и сообразительный.

Все почему-то умилились и захлопали в ладоши. Вся эта канитель грозила затянуться на неопределенное время, а ждать было некогда. Лешка подбежала к брату и нетерпеливо дернула его за руку.

— Иди за мной, умник, я тебе кое-что покажу, и тогда посмотрим, кто из нас более сообразительный.

— А ну тебя! — Ромка вырвал руку и отошел от сестры. — Не мешай, видишь, я занят.

Ему хотелось подольше погреться в лучах славы — не так уж и часто на его долю выпадали такие торжественные моменты.

— Рома, идем! — вслед за Лешкой потребовала Катька.

— Сначала скажите зачем.

Но когда и Артем сказал: «Идем, идем, там увидишь», Ромка в последний раз встал в картинную героическую позу перед камерой Берендея и нехотя последовал за своими друзьями.

Но когда он увидел под Лешкиной кроватью птенцов и сестра рассказала ему о том, как ей удалось их заполучить, тут же признал, что по части сообразительности она его перещеголяла.

— Теперь мне все понятно, — сказал он. — Преступник дожидался приезда туристов, так как знал, что автобус обыскивать никто не станет. И если бы ты, Лешка, не узнала Сыча, если бы на его месте был другой человек, то все бы сложилось, как задумано. Негодяй спокойно увез бы птенцов в Москву, и никто никогда бы об этом не догадался.

— Мне, как и тебе с Тришей, помогла удача, — сказала Лешка. — Вот уж никогда не думала, что снова увижу этого мерзкого Сыча.

— Удача, говоришь? — Ромка коснулся пальцем одного из спящих птенцов и сдвинул брови. — Послушай, а ты ему случайно не проговорилась, что едешь на Соколиную гору?

— Ну да, я ему об этом сказала, — смутилась сестра. — Но вскользь, для того только, чтобы Сыч от меня отстал и больше не звонил.

Ромка поднял вверх большой палец:

— Вот! Тем самым ты навела его на мысль о том, где можно хорошо поживиться.

— Получается, это я во всем виновата?

— Выходит, что так. Но ты не переживай. Все, что ни делается, все к лучшему. Не приехал бы Сыч сюда, поехал бы в другое место, туда, где нет таких умных сыщиков, как… — у Ромки чуть не вырвалось: «Как я», но справедливость одержала над ним верх, и он великодушно произнес: — Как все мы. А теперь пошли назад, надо кое-что уточнить.

Глава XV Следы остаются

Друзья вновь вернулись на поле, и Ромка попросил сестру показать ему место, где она впервые увидела Сыча. Затем юный сыщик провел воображаемую линию между этим местом и стоянкой экскурсионного автобуса, продлил ее в противоположном направлении и уперся взглядом в густой кустарник. И всем стало ясно, что преступник схоронил пакет с птенцами в кустах, а Сычу только и оставалось, что взять его оттуда и унести в автобус.

— Я тоже предполагал, что пакет был в этих кустах, — сказал Артем. — Проблема в том, чтобы узнать, кто это сделал.

Ромка почесал лоб, задел царапину и сморщился от боли.

— Темка, а ты не мог его случайно заснять? Вы же с Катькой без конца фотографировались.

— Нет, к сожалению, — покачал головой Артем. — Я уже просмотрел все наши кадры. Сыч есть только на одном, и уже без пакета. А с пакетом вообще никого нет.

— Тогда бежим к Берендею. Он снимал еще больше тебя, и на видео тоже. Вдруг повезет.

Журналист их искал сам.

— Пойди-ка сюда, герой! — крикнул он Ромке. И когда тот к нему приблизился, сказал: — Идем к вольеру, мне нужно сделать заключительные снимки.

В ответ на это Ромка яростно замотал головой. Берендей понял его по-своему и ласково погладил по плечу:

— Да ты не бойся, Никита даст тебе перчатку, а Триша будет в клобуке и больше тебя не поцарапает.

Ромкины глаза сверкнули от мимолетной обиды.

— Я ничего и никогда не боюсь! Мне просто некогда сейчас фотографироваться. Тут такое дело…

— Расскажи ему все, — шепнула Лешка.

— Хорошо, расскажу. — Ромка быстро выложил бородачу историю с Сычом и пакетом и взял с него слово молчать до той поры, пока преступник не будет разоблачен.

Берендей без лишних слов отдал друзьям свои фотоаппарат и видеокамеру, и они принялись просматривать запись. Среди чужих лиц изредка мелькали знакомые. Вот Павел, вот Наташа с Вацисом, вот Сыч без пакета, затем Сыч с пакетом и снова с пустыми руками. Больше пакет нигде не фигурировал.

— Какой все-таки омерзительный тип, — рассмотрев Сыча, отметил Ромка и с огромным разочарованием спросил: — А других записей у вас нет?

— К сожалению. — Берендей развел руками и повел-таки героя дня сниматься с Тришей.

Съемка не доставила Ромке удовольствия. Все это время он мучительно соображал, как найти преступника.