Крылатые друзья

Значительно чаще в наших лесах можно встретить обыкновенную неясыть. Она обычно гнездится в дуплах, особенно любит липовые леса. Но были случаи, когда неясыть гнездилась и на зданиях, и даже в лисьей норе. Все лето неясыть проводит в лесу, почти не вылетая в поля, чем сильно отличается от ушастой совы, которая по размерам с ней очень близка. Зато осенью и зимой неясыть часто покидает лес, и тогда ее можно встретить и в поле, и вблизи деревни. Обе неясыти - и длиннохвостая, и обыкновенная - также мышеяды и очень полезны.

Вот, пожалуй, и все наши совы. Хотя постойте! Зимою к нам изредка прилетают северные гости - белая сова из тундры. Ее ни с кем не спутаешь - оперение белое, а размеры огромные, почти с филина. Из таежных лесов к нам зимой иногда залетает ястребиная сова. Та поменьше. Характерной особенностью этой совы является поперечнополосатый рисунок на груди и брюхе, такой же, дак и у ястреба. Отсюда и название совы.

В начале главы я намекнул, что к птицам ночного патруля относятся не только совы. Так кто же еще? Ну, конечно, козодои. У нас бывает только один вид - обыкновенный козодой. Летящего в сумерках козодоя вы легко отличите от силуэта совы по длинным узким крыльям. У совы они всегда широкие, округлые. Козодой - вполне обычная птица в наших краях. Каждый может - услышать летом ее длинные трели, напоминающие урчащие мотора, и увидеть ее летящей невысоко над землей в поисках ночных бабочек и других насекомых. Ловит козодой их воронкообразным широченным ртом. Днем козодоя заметить трудно: он сидит, плотно прижавшись к горизонтальной ветке дерева, оперение буквально сливается с фоном. Нарост - не больше. Гнездится козодой на земле. Яйца лежат тут без всякой подстилки. А отчего птицу прозвали козодоем? По вечерам она нередко пролетает у скотных дворов, где особенно много насекомых. Поскольку в период развития гнуса скот уменьшает надои молока и в то же время здесь появляются птицы с широким ртом, вполне достаточным для захвата соска, их и назвали "козодоями". Но мы уже знаем, что козодои сугубо насекомоядные птицы, и в "доярки" их относить нелепо.

Козодой

Расскажу необычный случай с козодоем; сентябрьским рассветом я со студентами брел поймой Суры, близ села Николаевки, на правом берегу реки. Ночь была холодной, трава еще серебрилась инеем, мы зябко поеживались. Вдруг одна девушка подняла с земли закоченевшего козодоя. Я объяснил, что, видимо, из-за холодной погоды пролетный козодой не нашел себе пропитания (ведь насекомые в такие ночи не летают) и погиб. Не неожиданно козодой сделал вздох и вновь впал в оцепенение. Это становилось интересным. Я вспомнил, что южноамериканских козодоев установлено явление спячки: в бескормный период птицы надолго становятся неподвижными. У них падает температура тела, резко замедляются все жизненные процессы. Но никто не знал, что на это способен обыкновенный козодой, встречающийся у нас в Европе.

Мы стали наблюдать за птицей. Она была по-мертвому холодной. Раз в две-три минуты делала глубокий вдох и выдох и вновь замирала. Прошел час. Солнце выглянуло из-за горизонта, и воздух стал быстро нагреваться. Вместе с тем и дыхание козодоя становилось все более частым и ритмичным. А около десяти часов утра козодой открыл свои большие глаза и, полежат еще некоторое время у меня на ладони, свободно, как ни в чем не бывало, взлетел. Значит, наши козюдои тоже способны впадать в спячку! Это же интересно. Если вы внимательно читали предыдущее, то обратили внимание на то, что теперь уже утро, светит солнце. И поэтому рассказ о ночных птицах надо прекратить.

Ни пуха, ни пера!

Сейчас мы побеседуем от охотничьих птицах. Шутливое пожелание охотнику перед выходом в поле "ни пуха ни пера" очень часто становится пророческим - возвращается он домой с пустым ягдташем. "Мало становится дичи", - сетуют охотники, и они правы. Мы уже с вами говорили о том, что в старину перепелов засаливали в бочках. Я листал охотничьи журналы столетней давности и находил в них

интересные документы о прошлом богатстве и в то же время о неразумном истреблении охотничьей дичи в наших краях. Так, из Краснослободска сообщалось в 1879 году, что "уток били нещадно до половины мая, на базарах продавали утиные яйца, и тем не менее осенняя охота была добычливой..." Другой автор из Симбирской губернии сообщает, что он один за осеннюю охоту добыл бекасов - 146, дупелей - 193, гаршнепов - 27, тетеревов - 3, вальдшнепов - 67, разной дичи - 100 и уток - 63, дроф - 1, гусей - 3. Подобных сообщений можно прочитать много. Спрашивается, нужны ли нам сегодня такие "успехи"? Нет. А вот чтобы охотничьей дичи было много в наших угодьях - хочется. Но нелегкое это дело устроить так, чтобы и охота была в меру добычливой, и дичи много.