Крылатый сфинкс, печальный цербер

– Профессиональная тайна. Лучше скажите, много гребете?

Секретулька застенчиво зарделась, и Наталия поняла: много.

– Понимаю… – протянула Хрипунова. – Поди, сидеть в приемной Инги – очень хорошо для вашего маленького конфиденциального бизнеса – и в издательской среде крутитесь, и попутно узнаете, кому из писателей требуется ваша помощь. Выходите на него и предлагаете услуги, так ведь?

– Ну, или они сами на нас выходят! – улыбнулась секретарша. – Но что с вами делать?

Наталия, чей взгляд упал на тяжелую вазу на подоконнике, произнесла:

– Убьете, как и Олесю?

Секретулька поморщилась:

– Нет, что вы! Мы ведь не кровожадные монстры! Олеся просто совсем обнаглела, хотела войти в долю! Ничего иного, как решить проблему силой, не оставалось. А с вами мы разберемся. Мои люди будут поставлять вам романы, но за треть стоимости! Нет, за четверть!

Сущая обдираловка! Наталия поняла, что умение вести переговоры секретарша переняла у своей начальницы Инги.

Девица же продолжала рассуждать:

– Понимаю, немного, но вы ведь, в отличие от прочих, вообще писать больше не в состоянии! Анонимность и, главное, качество я вам гарантирую. Предлагаю вам, Наталия Александровна…

Решение созрело уже давно. Наталия не собиралась становиться марионеткой, пусть в этот раз не «орфушников», а «сфинксов». Нет, теперь играть будут по ее правилам!

Схватив вазу с подоконника, она опустила ее на голову продолжавшей вещать секретарши.

Болонка в страхе убежала в коридор.

Глядя на бездыханное тело девицы, лежавшее на полу, Наталия уставилась на увеличивавшуюся с каждым мгновением лужу крови на полу.

Зачем ей крохи, если она может получить в личную собственность все? И не просто все свои гонорары, и так крошечные, а целое литературное агентство «Сфинкс». С его инфраструктурой, налаженными связями, командой литературных зомби.

Может – и получит! А кто воспротивится – присоединится к ней.

Наталия ткнула ногой тело секретарши и поставила окровавленную вазу на подоконник. Болонка осторожно вбежала в комнату и, принюхавшись, замерла около тела своей хозяйки. Теперь уже покойной.

Да, она свой шанс не упустит и возьмет власть в свои руки. И будет держать на крючке массу именитых авторов, а через них – и «орфушников», публиковавших опусы этих бесталанных идиотов. Опусы, которые те заказывали в «Сфинксе». После безвременной кончины прежней хозяйки новым шефом которого стала она, Наталия Хрипунова.

Болонка тихонько завыла, а Наталия сказала:

– Тебя я, конечно, не брошу, возьму к себе. Матильдочке общество нужно! Но извини, сейчас мне придется поработать.

Занятно, что, вытащив из сумочки покойницы ее паспорт, Хрипунова узнала, что эту особу, чье имя она никак не могла запомнить, зовут тоже Олеся.

Она посмотрела на лужу крови, вытекшую из проломленного черепа тезки своей разлагавшейся за городом литзомбячки. Она уже знала, где закопает ее – в той же яме, в которой похоронила и дрянь Олесю.

Могила литературных ничтожеств, так сказать.

Выпроваживая болонку из комнаты, Наталия отправилась на кухню в поисках ведра, тряпок и, желательно, перчаток. Опыт проведения генеральной уборки в квартире, в которой лежал в луже крови труп, у нее уже, слава богу, кое-какой имелся.

А потом начнется ослепительное будущее!

Вздохнув, писательница Хрипунова заперла болонку на кухне, а сама, вытащив из-под раковины в ванной большое синее ведро, стала наполнять его горячей водой.

Ей предстояло знатно потрудиться.

Наталья

– Сынок, Кирюша! – Наталья, заливаясь слезами, протянула руки к мобильному, который перед ее лицом держал Саша.

Дверь фургона тихо закрылась, к ним присоединилась Ната.

– Да дай мне его! Где он, где вы его удерживаете? – закричала Наталья. – Где вы прячете моего сына, монстры?

Ната, вырвав у брата мобильный, процедила:

– Тебя он все равно не слышит. Увидела – и хватит. С ним, конечно же, все в порядке, иначе-то быть и не может. И если кто и монстр, так это ты!

Наталья, шагнув к ней, властно протянула руку:

– Отдай мне телефон, ведьма! И отвезите меня к сыну! Ты же обещал!

Она повернулась к Саше, а тот произнес:

– Я обещал, что найду его. Но не обещал, что верну его тебе. И я его нашел!

Наталья засмеялась:

– Хорошо, что тут в доме полиция! Сейчас выйду и сдам вас ей на руки! Вы похитили моего сына, вас надо посадить в тюрьму. Нет, вас надо расстрелять!

Ната, распахивая дверь, любезно заметила:

– Выходи. Ну вон же полиция, иди прямо к ней. Только не забудь уточнить, что сын-то ведь не твой! Так ведь?

Чувствуя, что ноги у нее делаются ватными, Наталья осела на пол фургона. Откуда они узнали? Откуда они узнали, что…

Что Кирюша не ее сын!

– Ну что, желание тотчас пропало? – сказала, снова закрывая дверь, Ната.

Наталья пробормотала:

– Конечно, это мой сын. Это мой сын!

Ната усмехнулась и заявила: