Крылатый сфинкс, печальный цербер

А затем, включив фонарь, вступила в подземелье. Она спустилась по узкой каменной лестнице вниз, не испытывая ни малейшего страха. Потому что если мальчик в красной рубашке, с белыми волосами и синими-пресиними глазами и существовал, то он обитал именно здесь. И только он мог поведать ей, что же стало с ее сыном.

Наталья оказалась сначала в большом подземном помещении, напоминавшем то, что было в ее собственном доме – в замурованном камине которого она нашла останки сына Аглаи. Камин имелся и в этом помещении, однако не замурованный, а вполне себе обозримый. Убедившись, что в помещении более никаких ходов, ни явных, ни тайных, нет, Наталья подошла к камину.

Если проход имелся, то он был где-то здесь. Она направила яркий свет фонарика на жерло камина и заметила кирпич, который, казалось, немного криво сидел в кладке. Поддавшись наитию, Наталья прикоснулась к нему, но ничего не произошло. Тогда она надавила на кирпич сильнее – и боковая стена камина, которая была в действительности дверью, со скрипом распахнулась.

Наталья двинулась вперед, миновала длинный извилистый ход, затем уперлась в стену, которую открыла при помощи рычага. И оказалась в просторном подземном помещении, но, видимо, уже чужого дома, в который проникла также через стенку камина.

Оттуда она поднялась по каменной лестничке наверх и замерла перед новой стенкой, сквозь щели которой пробивался неяркий свет. Наталья глубоко вздохнула – и потянула очередной рычаг. Панель медленно отъехала в сторону, не издав ни единого звука, что свидетельствовало о том, что ею часто пользовались.

Наталья поняла, что находится в шкафу. Она прильнула к двери, увидела залитую ярким светом комнату, на полу которой лежали детские игрушки. Наталья глубоко вздохнула, понимая, что настал ее черед появляться из зашкафья.

И толкнула дверь.

Она прошла в комнату, в которой, однако, никого не было. Наталья осмотрелась и замерла, узрев старинный детский деревянный паровозик. Тот, что видела когда-то в доме Аглаи и который унес мальчик-призрак.

Вдруг она услышала шаги. Прятаться женщина не стала, решив, что не для этого она сюда пришла.

Дверь раскрылась, и она увидела мальчика: в красной рубашке, с белыми волосами и синими-пресиними глазами. Своими огромными глазищами он уставился на вышедшую из зашкафья женщину и произнес без малейшего признака страха или удивления:

– Привет!

Наталья подошла к нему, протянула руку и сказала:

– Меня зовут Наталья. А тебя как?

Она ведь знала, что его зовут Кирилл.

– Вася. – Мальчик улыбнулся ей. – А ты тоже по шкафу ходить умеешь? Тебя бабуля научила?

Наталья присела на корточки перед ребенком, прижала его к себе и поняла: никакой это не мертвый, а самый настоящий, живой мальчик. Не наряженный в ребенка лилипут, не подученный актер. Да, мальчик был. А значит…

– Скажи, ты ведь увел куда-то моего Кирюшу? – спросила она, а мальчик по имени Вася, засунув в рот палец, засмущался. Наталья взъерошила его волосы – и вдруг поняла, что это паричок. Она стянула с мальчика белые волосы – и увидела что его волосы рыжевато-золотистые.

– Мне нужен был друг. Я к вам ходил. Хотя у вас на лестнице из подвала дверь закрытая и стена кирпичная, но там сбоку еще дверца тайная есть, которая прямо в шкаф ведет. Бабуля о ней ничего не знала, я сам ее случайно нашел! А Кирюша у вас хороший. Только его больше нет! – Мальчик по имени Вася рассмеялся, и вдруг Наталья поняла: что-то с ребенком не так. Она снова прижала его к себе и, поцеловав, сказала:

– И моему Кирюше тоже требовался друг. Так что все в полном порядке, но почему ты приходил к нам тайком?

– Потому что бабуля такого не любит! Иначе она меня наказывает! Но ты ведь меня не накажешь?

Ребенок снова засмеялся, и Наталья вдруг поняла, что мальчик по имени Вася, видимо, страдал каким-то легким психическим расстройством: он был красивым, ласковым, добрым ребенком, однако явно жившим в своем мире.

Но не живут ли все люди в своем мире? В своем личном зашкафье?

– Бабуля? – переспросила Наталья, вдруг понимая, что все это время подвергала сомнению слова своего сына. А к нему в самом деле приходил в гости мальчик! Видимо, специально выбирая время, когда ее не было или она не могла его увидеть.

И поспешно добавила:

– Конечно, не накажу. И никогда не наказывала своего сына.

Ну, или почти никогда…

Мальчик по имени Вася снова странно засмеялся, а Наталья спросила:

– А почему ты говорил Кирюше, что ты… что ты мертвый?

Ребенок засмущался, а потом заявил: