Крылья

— Я этого не могу понять. Если только ты меня не любишь… Тогда все понятно. А так… нет. Не вижу никакого смысла в твоей сдержанности.

— Все очень просто, Кэсс. Кто знает, буду ли я жив через неделю.

— Так же как и я. И что из этого? Мы же летчики. Я готова рискнуть вместе с тобой. А ты готов?

— Дело не в этом, ты прекрасно знаешь. Даже если мне повезет и я останусь жив, это будет означать, что повезло только мне, но никак не тебе. Что тогда? Что тебя ждет? Полуголодное существование в лачуге? Примите мои поздравления. Я пилот, Кэсс, никогда никем другим не стану и золотых гор обещать тебе не могу. До сих пор меня это нисколько не трогало, так же как и Билли сейчас на это наплевать. Он живет в свое удовольствие, как я жил когда–то. До самого последнего времени. И что же? Такое будущее тебя устраивает? Я на это никогда не пойду. И отец твой мне не простит.

— Он скорее не простит, если ты не покончишь с этой ужасной неопределенностью. Пэт считает, что мы оба ненормальные. Я — потому что влюбилась в тебя, ты — потому что от меня бегаешь.

— Может быть, он прав, кто знает. Но я смотрю на это только так.

— Ну хорошо. А если я скоплю достаточно денег?

— Тем лучше для тебя. Наслаждайся жизнью. Думаю, так и будет. Ты же теперь почти кинозвезда. Тебя показывают чуть ли не во всех киножурналах, почаще, чем Гитлера.

— Вот спасибо.

— А что? Это правда. Уильямс наверняка знает, что делает. Да, так о чем ты меня спросила? Если ты разбогатеешь благодаря Уильямсу, соглашусь ли я жить на твои деньги? Конечно, нет.

— Тебе не угодишь. — Кэсси это начинало всерьез раздражать. Послушать его, так все невозможно, что бы она ни предложила. Голову вытащишь — хвост увязнет. Никак ей не переспорить Ника. — Значит, ты хочешь сказать, что, если бы тебе удалось скопить достаточно денег, мы могли бы пожениться, но если это сделаю я, дело не пойдет. Так?

— Точно. Я не живу на деньги женщин. — Он твердо решил, что не станет разбивать ее жизнь, и не собирался отступать от этого решения.

— Да ну тебя! Ты еще упрямее, чем мой отец. С возрастом он и то становится разумнее. И сколько же мне еще ждать?

— Пока я не вознесусь к звездам, легкий как дым. Думаю, этого теперь ждать недолго.

Ник тоже устал от этих бесплодных споров. Больше всего ему сейчас хотелось сжать ее в объятиях и целовать без конца. Видя ее на киноэкране, он чуть с ума не сходил. Ему хотелось вскочить на ноги и крикнуть: «Эй вы! Это моя девушка!» Но он знал, что это неправда и никогда не станет правдой. Он не допустит. Кэсси — дочь его лучшего друга. Он влюблен в нее, наверное, с тех пор, когда ей исполнилось три года. Ну как объяснить это ребятам из эскадрильи? У некоторых ее фотографии приколоты на стене над кроватями.

Она стояла, скрестив руки на груди, сердито постукивая ногой.

— Подойди поближе, — резко произнес Ник. — И не смотри на меня так.

— Это почему?

— Может, я совсем ненормальный, может, я и правда хочу, чтобы ты вышла замуж за какого–нибудь парня вдвое моложе меня и родила ему десятерых детей… но я все равно люблю тебя, Кэсс… и всегда буду любить. Ты ведь это знаешь, девочка.

— Ох, Ник!

Он снова сжал ее в объятиях. Кэсси почувствовала, что хочет его… только его. Так они стояли, тесно прижавшись друг к другу, и целовались, целовались до бесконечности, забыв обо всем на свете. Потом медленно пошли обратно к зданию аэропорта. Отец, наблюдавший за ними из окна своего офиса, понял, что они помирились. Интересно, когда же они наконец совсем поумнеют и поймут, что могут потерять что–то редкое, драгоценное? Упрямые оба как черти… Пэт не собирался вмешиваться в их отношения. Сказала ли она ему о кругосветном перелете? И что он на это ответил?

Ник услышал новость лишь на следующий день. Они втроем сидели в офисе Пэта, и он случайно упомянул о предстоящем кругосветном перелете.

Ник вопросительно посмотрел на них:

— Вы это о чем?

Пэт взглянул на дочь, поднял брови:

— Ты что, не собираешься ему рассказать?

— О чем рассказать? Что у вас за секреты?

Кэсси не влюблена в кого–то другого и ни с кем не встречается, это он теперь знал наверняка. Хотя сам не раз советовал ей найти себе мужа и однажды даже вывел ее из себя. И она, конечно же, не беременна. Насколько он может судить, она еще девственница. Кроме него и Бобби, она никогда ни с кем не встречалась. А с Бобби они только целовались на крыльце, ничего больше. И он, Ник, ее не трогал, уж в этом–то он уверен.

— Так в чем же дело? — снова спросил Ник.

Кэсси решилась. Конечно, контракт еще не подписан, но она уже приняла решение и собиралась сказать об этом Десмонду, как только вернется в Лос — Анджелес.

— Я получила интересное предложение от компании «Самолеты Уильямса».

— Да, я знаю. Продлить контракт еще на год. Ты мне говорила.

— Нет, я имею в виду другое. Мне предлагают совершить кругосветный перелет. Через год. Я все время думала об этом и поговорила с папой, как раз перед твоим приездом. Хотела сначала принять решение, а потом уже сказать тебе.

— Кругосветный… перелет?! — Ник в ярости вскочил на ноги.

— Да, Ник.