Крылья

Наступившую неловкую тишину нарушило донесшееся снаружи густое низкое урчание. Выглянув в затянутое москитной сеткой оконце, Дима разглядел снижающийся над выкошенной стерней аэродрома «Хорнер» – почти такой же, на каком они тренировались в учебной эскадрилье, только одноместный, выкрашенный в темно-серый цвет с поперечной белой полосой и неизменным черным ромбом на фюзеляже. Рядом в белом круге виднелся отпечаток лапы степного барса – пардуса, по всей видимости, символ местной эскадрильи. Аэроплан, глухо рокоча мотором, пронесся мимо, коснулся колесами земли и скрылся из виду.

– Как здесь? – обратился Дима к худощавому, казавшемуся самым общительным из всей троицы.

– Да нормально, – пожал плечами тот, – жить можно, покуда не стреляют.

– И часто стреляют?

– Тут? Нет, аламейские пушки досюда не дотягиваются, далековато. А вот над прифронтовой полосой лупят что надо. Зенитные пулеметы, они их теперь по два на поворотную платформу ставят, да пехота из винтовок палит, только успевай глядеть. Им, я слышал, денежный приз и внеочередной отпуск за каждый сбитый сурганский аэроплан положен, вот и стараются, сволочи. Йорган вон вчера не уберегся. Теперь кто-то, видать, в отпуск поедет.

– Летаете каждый день?

– По погоде, да как газ подвезут. Тут со снабжением перебои случаются. Командиры что-то не рассчитали, видать, потому обозы ходят с перерывами. Один раз почти двое суток без жратвы сидели, еще, помню, на той неделе патроны пулеметные кончились, а новые через два дня на третий подвезли. Ну а нам-то что? Служба идет, жалованье капает…

Откинулся полог шатра, и внутрь, пригнувшись и стягивая на ходу кожаные перчатки, шагнул рослый загорелый парень в расстегнутом на подбородке летном шлеме.

– О, новенькие? – с ходу заулыбался он. – Добро пожаловать на фронт. У нас тут немного опасно, зато нескучно. Я – Эрик.

– Митто, – представился Дима, – а вот он – Алекс.

– Как там? – отложив книгу, обернулся к вошедшему темноволосый парень.

– Ветер сильный выше двух сотен маркий, – устало отозвался Эрик, усаживаясь на лежанку возле входа, – болтанка. Ну и стреляют, конечно. Две дыры в плоскостях, одна – в стабилизаторе.

– Это еще немного, – хмыкнул худощавый, – я позавчера вернулся весь что твое решето. Повезло, что самого не зацепило.

С этими словами он повернулся к спящему у стены соратнику и отвесил ему легкого пинка чуть пониже спины:

– Лоттер, хватит дрыхнуть, обед проспишь!

Тот завозился на своей койке, перевалился на другой бок и, натянув на голову подушку, снова засопел.

– Оставь его, Фанк, человек почти двое суток не спал, – произнес темноволосый и снова взялся за свою книгу.

– Вы уже завтракали? – обратился Эрик к Диме и Алексу. – Нет? В общем, если выйти из палатки и повернуть налево, сразу за лазаретом полевая кухня стоит, увидите. Ступайте сейчас туда, вас накормят.

* * *

В качестве завтрака им была предложена слегка подостывшая разваренная каша, однако Дима принялся уплетать ее с удовольствием и без всяких возражений – на свежем воздухе аппетит разыгрывался быстро. Слова Фанка все еще вертелись в его голове, и, набивая желудок, он пытался хоть как-то отогнать от себя тревожные мысли. Вдалеке по-прежнему громыхало, густые клубы перемешанного с пылью дыма медленно вспухали у линии горизонта и смазанными хвостами ползли на запад, сдуваемые ветром. Дима уже почти доел свою порцию, когда на них обратил внимание пробегавший мимо офицер, ранее принявший у них документы.

– Как закончите, сразу ко мне! – скомандовал он и тут же устремился прочь по своим делам.

– Сначала – чай, – буркнул себе под нос Алекс, – война – потом.

* * *

– Вот здесь – первая линия укреплений. – Офицер, представившийся ротмистром Ремом, водил по карте толстым заскорузлым пальцем с грязным, криво остриженным ногтем. – Вам нужно пролететь вот тут, постаравшись не попасть под обстрел. Затем, примерно через три сотни маркий, начинается вторая оборонительная линия, она тянется примерно вот досюда. Где-то тут располагается аламейская артиллерийская батарея. Ваша задача – уточнить точное место ее дислокации и нанести на карту, а если получится – подсчитать количество стволов. По возможности фиксируйте также расположение не нанесенных на схему окопов и все передвижения противника, наличие поблизости обозов, автомобилей, танков. Все понятно?

– Так точно! – рявкнули в один голос Дима и Алекс.

– Первым летите вы. – Палец-сарделька уткнулся в грудь Диме. – Держите планшет и постарайтесь не потерять аэроплан. Нам следует обеспечить по возможности непрерывное патрулирование линии фронта, поэтому ефрейтор Боннер вылетит сразу по вашем возвращении. Ступайте.

Жесткий фанерный планшет, на котором в металлическом зажиме была закреплена карта, с привязанным к нему веревкой карандашом Дима сунул под мышку. Аэроплан уже поджидал его в полусотне шагов за штабной палаткой: возле него крутился механик в засаленном темно-зеленом комбинезоне, проверял механизм флаперонов, что-то подкручивал под брюхом машины.