Крылья

— Пожалуйста… Мне надо поехать. Я должна все разузнать.

— Хорошо. Одно условие: вернешься домой и все мне расскажешь.

— Как получится.

— То есть?

— Я не знаю, что он мне скажет. Вдруг это какая-нибудь важная тайна и ее нельзя разглашать?

— Ладно, расскажешь все, кроме страшной фейской тайны, если она вообще есть. По рукам?

— По рукам.

— Лорел.

— Да?

— Береги себя. Будь очень, очень осторожна.

Привязав велосипед к деревцу, Лорел закинула на плечо рюкзак и прошла мимо пустого дома. На краю леса она замешкалась, не зная, какую тропу выбрать. В конце концов она решила пойти туда, где Тамани нашел ее в прошлый раз.

Подойдя к валуну у ручья, Лорел оглянулась. Здесь она всегда чувствовала себя спокойной и счастливой; в какой-то миг Лорел даже решила не думать больше о Тамани — ей захотелось посидеть часок на берегу и вернуться домой, а не трепать себе лишний раз нервы.

Потом она все же собрала волю в кулак, перевела дух и закричала: «Тамани!» Ее голос не отозвался эхом, а будто бы впитался в деревья, отчего Лорел вдруг почувствовала себя крошечной.

— Тамани! — уже тише повторила она. — Ты еще тут? Нам надо поговорить.

Лорел посмотрела кругом, стараясь ничего не упустить из виду.

— Та…

— Привет. — Голос был приветливый, но почему-то неуверенный.

Лорел обернулась и едва не врезалась ему в грудь. От испуга она зажала рот ладонями. Да, это был Тамани, но выглядел он иначе: руки голые, а плечи и грудь укрыты чем-то вроде доспехов из коры и листьев. Из-за спины торчало длинное копье — каменный наконечник, острый как бритва. Тамани был все так же прекрасен, однако от него исходила угроза, ощутимая, словно густой туман.

Юноша посмотрел на нее долгим взглядом, и Лорел не смогла оторвать от него глаз, как ни пыталась. Уголок его рта приподнялся в улыбке, и он снял с себя доспехи — а с ними сбросил и зловещую ауру.

— Прости за мой наряд, — сказал он, пряча доспехи за дерево. — Сегодня здесь неспокойно.

Тамани выпрямился и робко улыбнулся.

— Очень рад тебя видеть. Я боялся, ты больше не придешь.

Под доспехами у него была узкая темно-зеленая рубаха с рукавами в три четверти и те же мешковатые штаны.

— Ты пришла одна. — Это был не вопрос.

— Откуда ты знаешь?

Тамани рассмеялся, сверкнув глазами.

— Какой из меня страж, если я не знаю, сколько людей вторглось на мою землю?

— Страж?

— Ну да. — Тамани повел ее по тропе к той же поляне, на которой они разговаривали в прошлый раз.

— И что ты охраняешь?

Он с улыбкой обернулся и тронул кончик ее носа.

— Нечто особенное.

— Я пришла… извиниться, — с запинкой проговорила Лорел.

— За что? — не сбавляя шага, спросил Тамани. «Он издевается или ему действительно было все равно?»

— В прошлый раз я вспылила. Столько всего навалилось, я была в ужасе, и твои слова просто стали последней каплей. Я не должна была так себя вести. Извини.

Тамани сделал еще несколько шагов.

— И?…

— Что «и»? — не поняла Лорел.

От пристального взгляда его зеленых глаз ей сдавило грудь.

— Я сказал тебе правду, и теперь ты хочешь узнать больше. — Тамани резко остановился. — Ты для этого пришла, верно? — Он прислонился к дереву и игриво посмотрел на нее.

Лорел кивнула, не в силах выдавить ни слова. Никогда еще она не чувствовала себя так неловко. Почему рядом с Тамани у нее будто язык отнимается, а в голове такая каша? Он же, напротив, выглядит собранным и довольным.

Тамани изящно опустился на землю, и Лорел вдруг поняла, что они на месте. Он указал ей на траву в нескольких футах от себя.

— Присаживайся, — Юноша ухмыльнулся и погладил траву рядом с собой. — Конечно, можно и поближе.

Лорел откашлялась и села напротив.

— Рановато пока? — Он сцепил руки за головой. — Ничего, времени у нас много. Смотрю, у тебя выпали лепестки.

Она кивнула.

— Вчера ночью.

— Рада?

— В целом — да.

— Хочешь разузнать про фей?

Лорел смутило, что Тамани видит ее насквозь, но ничего не попишешь — он был прав.

— Вряд ли я расскажу тебе много нового… ты двенадцать лет жила сама по себе и наверняка знаешь, что соленое тебе строго-настрого запрещено.

— Я пыталась найти какую-нибудь информацию…

Тамани хихикнул.

— Смешно, правда?

— Что?

— Люди все перевирают.

— Да, я заметила. — Немного помедлив, Лорел спросила: — Ау тебя под одеждой точно нет… крыльев?

— Хочешь проверить? — Он взялся за нижний край футболки.

— Не надо, — быстро ответила она.

Тамани посерьезнел.

— У фей не бывает крыльев, Лорел. Лепестки у некоторых похожи на крылья — как цветы бывают похожи на бабочек, — и твой цветок здорово на них смахивал. Но это только цветок, как ты уже поняла.

— Почему же в легендах все по-другому?

— Ну, наверное, люди неверно истолковывают то, что видят.

— Нигде не написано, что феи — растения. А я перерыла массу источников, уж поверь.

— Людям нравится рассказывать истории про других людей — с крыльями, копытами или волшебными палочками, — а не про растения. Не про то, кем они никогда не смогут стать. — Тамани пожал плечами. — Тем более внешне мы очень похожи — вот нас и принимают за своих.

— И все же в легендах нет ни капли правды. Крыльев у меня нет, магии тоже.

— Разве? — с ухмылкой спросил Тамани.