Крылья

Лейтенант, уловивший краем глаза движение броневых пластин своего адъютанта, быстро выбросил вперед руку. Жесткая клешня сомкнулась на горле «предателя». Тот рухнул на землю с вырванной гортанью, несколько раз дернулся в конвульсиях и замер.

– Может быть, ты хочешь сразиться со мной? – Снова произнес Уиллисис.

– Зачем подвергать твоих людей смертельной опасности? Ты же знаешь, что они не смогут меня одолеть.

– Это мы еще посмотрим… – Отозвался лейтенант, беспокойно подрагивая большой головой. Уиллисис сконцентрировался. Что-то в поведении мятежного офицера его настораживало.

– Я не справлюсь, Храмовник сильнее, чем я думал. Мне потребуется помощь…

– Помощь идет, постарайся его задержать…

Ментальные сигналы лейтенанта были слабы, смазаны тревожностью и страхом, но Уиллисису удалось понять посыл Солдата.

Все, что ему оставалось делать – это действовать максимально быстро.

Уиллисис продолжал крушить редеющую охрану, настойчиво пробираясь к двери в Сердце Храма. Разделяющих его и лейтенанта воинов оставалось всего трое. Когда первый, стоявший к нему в пол – оборота упал с раздробленным черепом, лейтенант поднял руку вверх, требуя перемирия для проведения переговоров.

Двое, оставшихся в живых, спешно отошли подальше от Храмовника, и сменили боевую трансформацию на повседневную.

Гребень поднялся торчком, развернувшись пластинами вдоль тела. Броня на груди с тихим шелестом ушла под руки, на ногах на внутреннюю часть бедер и голеней.

Ядовитые крюки на запястьях втянулись под грубую кожу рук. Теперь они были более подвижны, но и несравненно менее защищены и вооружены. Хотя, ни броня, ни смертельное оружие не дали им преимущества в противоборстве с настоятелем Храма.

–Ты силен, Храмовник. – Клацнул хищным прикусом офицер.

Уиллисис поклонился и позволил складкам на лице изобразить подобие улыбки.

– Ты ждешь помощи Уотервея, лейтенант? – По прежнему улыбаясь, он сделал два шага навстречу мятежному командиру. Тот округлил и без того большие глаза.

– Я не знал, что ты умеешь подслушивать мысли. – Уиллисис поклонился снова, но сменил приветливое выражение лица на хмурое.

– Ты еще не все видел, и не все испытал. – Он склонил голову на бок, словно проявляя интерес к своему противнику и мелко, колко, отчетливо зашептал простые, но в его устах звучащие необычно слова.

Гортань Храмовника клокотала и крякала, подвывала и хрипела.

Лейтенант жадно вслушался в звуки, затем медленно опустил руки вдоль тела. Его глаза подернулись сонной дымкой. Крюки поползли в запястья. Боевой гребень стал медленно подниматься вверх, принимая свое естественное всего лишь устрашающее состояние.

– Барт, сын Лиона и Виолы, рожденный в третьем цикле сорокового поколения, ты слушаешь, и ты слышишь меня. Готов ли ты слушать дальше?

– Да… – Качнулся лейтенант на слабеющих ногах.

– Ты свободен?

– Нет…

–Ты хочешь быть свободным?

–Да…

–Свобода – это свет?

–Нет…

–Свобода – это тьма?

–Нет…

– Свобода – это покой?

– Да…

– Ты хочешь быть свободным?

– Да…

–Ты хочешь покоя?

– Да…

– Твоя несвобода – боль?

– Нет…

– Твоя несвобода – страх?

– Нет…

–Твоя несвобода – преданность?

– Да…

– Преданность силе?

– Нет…

– Преданность власти?

– Нет…

– Преданность вере?

– Да…

– Твоя вера – Крылья? – Офицер зажал уши ладонями, стиснул зубы. Из прокушенной губы потекла струйка густой крови. Оставшиеся в живых охранники смотрели на происходящее, не смея шевельнуться.

– Твоя вера – Крылья? – Настойчиво проговорил Уиллисис.

– Н-н-ет! – Выкрикнул лейтенант и упал на колени. С ним происходило, что- то страшное. Похожий на разлаженный механизм он менялся на глазах, переходя из одной трансформации в другую.

Гребень то поднимался, то опускался, крючья выползли из запястий на половину и вздрагивали, истекая золотистым ядом. Броневые пластины топорщились в стороны.

– М-милости… – Прошептал один из ошеломленных охранников.

– Милости…– Добавил второй.

Уиллисис выпрямился, глубоко и с сожалением вздохнул.

– Нет другой веры, Барт, сын Виолы и Лиона. Ты хотел свободы и покоя.

– Упокойся с миром. – Он нарисовал в воздухе длинным сухим пальцем знак Крыльев – смешную птичку-галочку.

Лейтенант судорожно выгнулся и затих с нежной улыбкой на губах.

Уиллисис перевел тяжелый взгляд на Солдат, по-прежнему стоявших у двери в Сердце Храма.

– Я надеюсь, теперь у вас нет причин задерживать меня? – Охранники прижали руки к груди и склонились в глубоком поклоне.

– Ты можешь идти, Настоятель, благородный Уиллисис, Высший служитель Храма и советник Династов. – Проговорили они в унисон. – Королева будет рада тебе – Уиллисис склонил голову в ответном приветствии.

– Передайте Бегунам, что Солдаты погибли с честью. Пусть Химики возьмут их тела и окажут соответствующие почести. Теми, кто остался в живых – пусть займутся Лекари, преданные Солдаты нужны Королеве.

– Простите, Настоятель. – Выпрямился один из охранников. Качнул обломанной пластиной в своем гребне.

– Слушаю тебя, Свирет сын Тарины и Ифаса.

– Уотервей будет стараться убить тебя снова – Уиллисис снисходительно улыбнулся.

– Я знаю, рядовой. Он за этой дверью.

– И ты пойдешь? – Выпрямился второй Солдат. – С ним сорок воинов.