Крылья

— Мимо шел. Гляжу, виселица. Виселица это дурной знак. А тут еще и ворота нараспашку. Думал, вдруг чего произошло!

— Ну да, конечно! — прищурился все тот же мужик. — Заливай давай! Видели мы, как двадцать минут назад ты еще с двумя людьми на лошадях на наш город глядели с холма! Что мы, дураки совсем что ли, не видели, думаешь? А мы видели, еще как видели! Вы как увидали виселицы с имперскими псами, так сразу и застыли на одном месте! Не иначе своих узнали, а⁈ Давай выкладывай — на императора работаешь, падаль⁈

Прежде чем ответить на вопрос, я оглянулся, осматривая окрестности внимательно. И оказалось, что вокруг все вовсе не так радостно, как я думал. Перед воротами, там где стоял крайний мужик, на земле буреет плохо затертая лужа крови, в стенах кое-где засели стрелы и болты, а окна самых близлежащих домов были разбиты, даже ставни местами выломаны. Словно в домах кто-то прятался, и их оттуда любыми способами пытались выкурить.

Да, тут было побоище. И, судя по тому, что меня встречают простые жители, а не Алые вперемежку с гвардейцами, последним тут всыпали по первое число.

— Нет, я не работаю на императора. — спокойно и веско сказал я, опуская руки. — Даже наоборот — я работаю против императора.

— Ну да, конечно! — хохотнул переговорщик, покачивая вилами. — Наверное, сам Белый Гвардеец пришел к нам, а? Ребята, да у нас тут сам Белый Гвардеец явился, представляете⁈

Остальные двое с готовностью улыбнулись, но глаза их при этом не переставали подозрительно следить за мной.

Что ж… В каждой шутке есть доля шутки.

Я не стал показательно и красиво заставлять броню облегать меня конечность за конечностью, я оброс ею моментально. В одну секунду, будто бы вместо меня появилось какое-то совсем другое существо. Это была моя маленькая месть за их насмешки — посмотрим, кто будет смеяться теперь.

Один из лучников на крыше не выдержал, и выстрелил. Я поднял руку, и стрела в щепки расколотилась о выпрямленную ладонь, на которой, конечно, не осталось и царапины. Задумчиво посмотрев на ладонь, я опустил ее и обратился к онемевшему от неожиданности переговорщику:

— Как догадался?

Тот, конечно, не ответил. Из его рта донеслись только какие-то нечленораздельные звуки, после чего он разжал пальцы, роняя вилы на землю, и поднял руки вверх, словно я на него пистолет направил. Остальные двое поступили точно так же.

Я обернулся — лучники на крышах тоже опустили луки, но руки вверх не задирали. Просто стояли и смотрели на меня.

— Это… Правда ты? — дрожащим голосом спросил переговорщик. — П… Правда?

— Абсолютная. — я кивнул. — Можешь потрогать, если не веришь.

Мужик и вправду сделал два нетвердых шага и протянул дрожащую руку к моему плечу. Мда, зря я пошутил. В каждой шутке есть доля шутки.

Коснувшись меня, мужик отпрыгнул назад, будто обжегся, но зато и взгляд его наконец-то приобрел осмысленность.

— Настоящий! — выдохнул он с улыбкой до ушей. — Не морок, он настоящий!

Двое оставшихся стражей ворот перекинулись короткими взглядами, склонились друг к другу и принялись перешептываться.

— Мы слышали о тебе, о твоей армии! — задыхаясь от счастья в бороду, вещал тот, что говорил со мной. — Вести нынче быстро доходят, о случившемся в Тангаре мы узнали буквально через день! А когда выяснили, что в скором времени вы и через наш город пройдете — собрались да подняли на вилы имперских псов! Ну, тех кто отказался сдаваться, конечно, вместе с их магами! Кучу людей положили, но и они зато теперь болтаются воронью на радость! Мы специально поставили виселицы около дороги, чтобы ваша армия заметила… У вас же есть армия?

— Есть. — я кивнул. — Но я подумал, что это может быть ловушкой и не стал ее вести сюда. Хотя, вижу, у вас тут и без армии все под контролем?

— Это точно! — хохотнул мужичок. — Имперцы, что сдались, сидят под замком, их почти четыреста человек! Прикажете казнить?

Я удивился — с чего бы мне отдавать такие приказы? Или эти люди решили, что я командир армии, а значит и им тоже командир? Так они уже даже в первом предположении ошиблись — какой из меня командир? Я скорее талисман армии на полставки. А еще на полставки — ее главное оружие.

— Н-нет. — ответил я, запнувшись. — Не казнить. Лучше скажите, где все Алые Гвардейцы?

— Так исчезли уже дня четыре как! — развел руками мужик. — Просто перестали появляться на улицах. Поначалу-то мы, понятно, все равно по привычке по домам сидели, а потом поняли, что действительно их больше нет… Вот радости-то было, я вам скажу!

Я критически оглядел радующегося, как ребенок, мужичка — они скинули с шеи ярмо имперских войск, но бойцами от того не стали. Вчерашние мирные жители, сегодня они уже мнят себя крутыми вояками, справившимися с регулярной армией, но упорно забывают о тех, кем пришлось пожертвовать ради этого. Не понимают, что каждому из них просто повезло выжить, не понимают, что каждый из них легко мог быть на месте тех, кому повезло меньше.

— Кто сейчас главный в городе? — спросил я.