Крылья

А ты думал, он тебе прямо так появится⁈ Сколько тебе раз повторять — он не невидим, он просто не существует в материальном плане! Ты не можешь увидеть то, что не существует! Ни обычным зрением, ни ночным, ни магическим!

Тогда как мне с ним бороться⁈

Логично же — ловя его на атаках! Следи за цветами — они подскажут точку появления, и у тебя будет половина секунды на реакцию!

Сколько⁈

Не придуряйся, я прекрасно знаю, что тебе хватит! Не отвлекайся, а лучше сделай вид, что ты его все еще не видишь!

Я не могу сделать вид того, что и так происходит!

И, тем не менее, я вытянул перед собой копье и медленно повел им в сторону, словно ощупывая перед собой пространство. Потыкал немного перед собой наконечников, словно спящую собаку — палкой, и все равно ничего.

Я сделал короткий шаг вперед, снова тыкая копьем перед собой, потом еще один, потом еще…

И тут же прилетело сзади!

Я не успел среагировать, когда крылья подсекли мне ноги под коленками, к счастью, не отрывая их, а просто ломая, как спички!

Я рухнул на спину, едва успев подстраховаться руками, и скрипнул зубами.

Ты что творишь⁈ Почему не предупредил⁈

Он атаковал сзади. Ты не успевал среагировать. Даже если бы был предупрежден.

Это повод давать кромсать меня⁈

Да. Если он поймет, что ты успеваешь отреагировать на его атаку, то не станет атаковать. Он прекрасно понимает, что в открытом бою ты сильнее. Поэтому он и не нападал до тех пор, пока ты не отошел от стены.

Так он же теперь так и будет нападать со спины! Что я могу ему противопоставить⁉

Как всегда — хитрость и изворотливость. Заставь его подумать, что он победил. Утратить бдительность. В конце концов, он всего лишь человек со всеми свойственными человеку, недостатками.

А если у меня не получится⁈

Ну… Тогда ты труп.

Спасибо, обрадовал!

Боль все еще была терпимой, но ясно, как день — это долго не продлится. Несколько минут — и демон просто не сможет больше глушить то количество болевых рецепторов, которое будет вопить о своем плохом состоянии на все тело. Надо решить все раньше, чем я потеряю сознание от боли.

А для этого, — демон прав, — мне придется перехитрить императора.

Скрипя зубами, опираясь на копье, как на посох, я поднялся на едва-едва держащих ногах…

И тут же упал снова, сбитый очередным ударом в спину! На сей раз в район поясницы, да так мощно, что меня едва не сложило в обратную сторону!

Я снова упал на пол и закашлялся. Стало тяжелее дышать — кажется, легкие все же начали наполняться кровью.

Не ной, еще чуть-чуть, и он будет наш!

Тебе легко говорить! Это же не тебя кромсают тут на ленточки!

Во-первых, меня раскромсали еще шесть веков назад! А во-вторых, я вообще-то тоже присутствую в этом теле! Так что мне ничуть не легче, чем тебе!

Едва я собрал конечности и поднялся на четвереньки, как сверху обрушился новый удар — в голову! Я снова растянулся на пол, как корова на льду, и единственное, что смог быстро сделать — перевернуться на спину, чтобы хотя бы видеть, что происходит. Возможно, тогда я смогу увидеть новую атаку император и и контратаковать!..

Императора я действительно увидел.

Но он не атаковал.

Он завис надо мной, распахнув крылья и словно бы паря на них — едва заметно глазу смещаясь то вверх, то вниз, словно на невидимых воздушных потоках. Он безучастно глядел на меня сквозь прорези железной маски, а с кончиков крыльев медленно стекала моя кровь.

— Признаться, я ожидал большего. — безэмоционально начал император. — Столько слухов ходило о легендарном Белом Гвардейце, а в итоге… Не то чтобы я был разочарован, каким-никаким весельем вы меня все же обеспечили, молодой человек… Но я ожидал большего. Хотя бы, что вы не сдадитесь так быстро.

— Да я только начал… — выдохнул я, садясь и упираясь копьем в спину позади себя. — Дай только до тебя добраться, я тебя на шашлык пущу…