Крылья Агнессы (книга 2)

По расписанию начало мероприятий в девять вечера. Но под светом мощных высоких прожекторов уже всё в самом разгаре. Да и артистов не одна группа уж точно, слишком много выступающих по всей площади.

Извергают огни, жонглируют и кривляются под музыку и смех. Чтобы дойти до канатоходцев и акробатов нужно пробиться через целую армию гостей и слуг с подносами всякой еды и напитков.

Но гости впереди разлетаются, как растревоженные бабочки с клумбы цветов, уступая нам дорогу. По незнакомым мне лицам улыбки растекаются, как предсмертная агония, радостными приветствиями одаривают Софию и меня.

Вроде прогуливаемся, но я едва скрываю порывы потащить принцессу скорее к акробатам, где на конструкциях высотой метров в семь уже натянуты канаты и идёт представление. Сложно разглядеть издалека кто там из–за бликов фонарного света, но судя по самим элементам, Агнессы наверху ещё нет.

— О, акробаты, пойдёмте, пойдёмте, — комментирует София, вероятно чувствуя моё внимание.

Надеюсь, при этом не ощущая моего волнения.

Ангесса где–то здесь! Среди толпы аристократов не только Российской империи, всего мира.

Они улыбаются нам искусственными улыбками, но за это легко отыграются на беззащитных. Чувствую, что любимая в опасности, и мне всё сложнее держаться непринуждённым. Мне хочется бежать. И я ловлю себя на мысли, что уставился на канаты теперь уже неотрывно, даже пока идём до конструкций.

Именно по этой причине я не сразу замечаю возникшего перед нами сыщика Татищева. Который сейчас в розовом мундире дворцового гвардейца почему–то! С полковничьими погонами, вышитыми золотом.

Сердце задолбило бешено. Потому что сомнений больше не осталось, предприятие Зотова провалилось, не успев начаться!

А этот подлый хмырь ещё и ухмыляется, обнажив щедро белейшие зубы, на которые, видимо, не нарадуется.

— Моё почтение, ваше высочество, ваше сияние освещает Байкал, — говорит любезно, кланяясь, и мне: — сударь, какая неожиданная встреча. Думал, придётся тащить сюда вас силком. Но обстоятельства сложились, как должно.

Глаза зелёные впиваются в меня с явным чувством превосходства. Будто он обо мне знает больше, чем я думаю.

— Как всегда обходительны, Сергей Семёнович, — прочирикала София чересчур любезно. — Хотела похвастать своим новым спутником на балу, но, как оказалось, вы уже знакомы.

— Доброго вечера, — отвечаю сдержанно, но в мыслях уже эпизод, как его нос встречается с моим кулаком.

— Надо же какие у вас чистые столичные сапоги, — выпалил мужчина и рассмеялся.

Вот сука.

— Полно, ваш юмор понимают лишь избранные, товарищ полковник, — ответила София и добавила: — как, кстати, ваша служба в тайной полиции?

Твою дивизию…

— Ну что ж вы меня так легко раскрываете, — укорил мягко и с подхалимством, отступая в сторону принцессы и равняясь с нами.

— Вы же начальник, официальное лицо. С чем вас поздравляю, — говорит София, начиная движение.

— Ах да, столь неожиданное повышение, был вольный, а теперь, как птица в клетке. Отвечай за целый отдел. О! Признайтесь, София, это Андрей Константинович тянет вас к акробатам. Я заметил, что у него к ним особая страсть. Но увы, все самые лучшие уже выступили. К счастью, никто не пострадал.

— Было бы интереснее, если бы кто–то всё же разбился, — заявила София и подхихикнула себе под нос.

— Вот как? — Ахнул Татищев наигранно встревоженно.

— Да, на этом острове не хватает печали. Если бы не наш князь, умерла бы с тоски.

— Вы о драматичной дуэли? — Подхватил подлец. — Знаете, Андрей Константинович, вы слишком яркая личность, чтобы судьба позволила вам сгинуть. Победа была неизбежна.

— Вы бы замолчали, — не выдержал я.

— Весьма сложно, сударь, эмоции, знаете ли, рвутся наружу, — выпалил, усмехнувшись.

Принцесса демонстративно вздохнула. И псевдо–сыщик прикусил–таки язык, посерьёзнев.

Наконец, мы доходим до выступающих, но в душе моей смятение. Мысли, словно ледяная шрапнель о стену разносятся. Знатные гости, выражая почтение, расступаются, здороваясь, кланяясь и давая нам лучший обзор.

Но мне даже страшно поднять глаза наверх, потому что боюсь своим взглядом выдать её. И понимаю, что скорей нужно решить это всё, а не разгуливать по острову!

— Ваше высочество, у меня к вам просьба, — говорю сквозь музыку и гам.

— Да неужели, — выпалила София. — А я уж подумала, что такое время не наступит.

— Мне нужно встретиться с Мастером по срочному делу.

— Вот как? — Удивилась и на меня посмотрела пытливо. — С первым советником императора?

— Помогите мне, — едва ли не умоляю, глядя в ответ прямо. И вылавливая всеми фибрами, как злорадствует Татищев.

— Григорий Ефимович никого не принимает, — ответила важно и увела свой взгляд. — Он отказал моей сестре, а мне откажет и подавно. Что у вас к нему за дело, могу я узнать?

— Вероятно, вопрос жизни и смерти, — вмешался полковник, подавшись вперёд и посмотрев на меня с насмешкой. — Но вам не стоит беспокоиться о той самой проблеме, сударь.

Хочу придушить его.

— Как вам не стыдно секретничать при мне, господа офицеры, — укорила принцесса.

— Простите нам наше невежество, София, — поспешил ответить полковник за нас двоих.