Крылья дракона (СИ)

— Потому, Крылатая, что магию пробудить — дело долгое и муторное. Лет тридцать нужно заниматься, не меньше. Гном, эльф, вампир — они могут потратить на это время. Оно у них есть. А люди — почти самая короткоживущая раса в Неларне, в этом их разве что «львиный народ» опережает. Средний срок жизни человека — шестьдесят-семьдесят лет. К примеру, жизнь псоглавца продолжается около девяноста лет, при этом он до старости сохраняет бодрость и способен сражаться, эльф живет до трехсот, гном — до шестисот, живые вампиры живут… жили, — торопливо поправилась Шира, — более семисот пятидесяти. Срок жизни дракона превышает три тысячи лет, а найтага — две. Хоть таких сейчас нет, Проклятый век всех убил, но все-таки… Мало кто из людей согласится потратить на учение тридцать самых золотых лет… Очень мало… Ну скажи, кто бы согласился становиться магом, если бы ушел в двадцать, а вернулся бы в пятьдесят? Кому это надо, если учесть, что обучение магии — дело долгое и муторное, требующее полной самоотдачи?

— Поняла, поняла. — Вика выставила руки вперед, прерывая поток красноречия. — Теперь ясно…

— Что, замучила? — с насмешкой прищурилась Шира. — Ладно, а вы Крылатые, чего хотели?

— Да ничего… так просто…

— Просто… ну ладно. А попросить ничего не хотите?

— А что именно? — уточнила Ленка. — Если я вас попрошу принять участи в войне, то вы пойдете воевать?

— Что ты! — шутливо отмахнулась Шира, однако ни от Вики, ни от Ленки не укрылось выражение тревоги и задумчивости в ее глазах. — Ну… погадать там по-дружески… чего вы, девушки, любите?

Вика еле заметно скривилась. Всевозможные гадания вызывали у нее лишь насмешку. Возможно, это было связано еще с человеческим прошлым. Ее одноклассницы любили гадать… на картах, на всем что можно. Вика всегда считала это глупостью. Возможно, сейчас она была не права. Неларн — не Земля, здесь маги настоящие. Но старая привычка никуда не делась…

— Ну, не хотите, как хотите, — не обиделась гномиха, когда девушки вежливо отказались. — Дайте хоть маскировку подновлю… Топорная работа, никакого уважения к противнику! Уважать его нужно, найтаг, уважать! А то понавесил иллюзий, а замаскировать забыл. Да и некачественно, к тому же…

— Ну спасибо, — обиделся Линар. Создавая иллюзии, он выложился на полную, а тут… такое. — Я, между прочим, еще только ученик!

— Ты сказки не рассказывай, — фыркнула гномиха, осторожно водя рукам над Ленкиными плечами, словно подправляя что-то невидимое. — Топорная работа, словно кувалдой по ожерелью! Ленишься, найтаг. А ведь от этого зависят их жизни. Тебе еще смертельная опасность не угрожала, не понимаешь, что это… Вот когда ты поймешь, что шансов на спасение у тебя нет, тогда и сообразишь, КАК надо выкладываться. Но донышка. Ничего не оставляя себе. Иначе тебе будет все равно. Теперь понял?

— Понял, понял… — тихо пробурчал Линар. Выволочка ему не понравилась, но и возражать он не посмел, чувствуя в словах ведуньи правоту. — Но по-вежливей все-таки можно!

— С тобой? Да я старше тебя раз в десять! Тебе сколько? Тридцать? Сорок? Не, меньше.

— Тридцать два, — буркнул Линар.

— Ну вот. А мне пятьсот два. Так что знай свое место, котенок!

Линар зашипел, по шерсти побежали миниатюрные молнии. Но гнома ничуть не испугалась. Хмыкнув, она повернулась к Ариману.

— Брысь отсюда, мелочь! Насчет войны подумаем, не беспокойтесь, но ничего не обещаю… Да, стену не надо ломать. Там дверь есть.

Уже находясь с наружи и ожидая приятелей, Вика услышала, как Шира обращалась к Ариману:

— Вот, возьми…

Глава 12

— Так… до Пика мы добрались, — произнесла Ленка, осторожно выглядывая наружу. Пусть девушки-драконицы и были в маскировочном обличии Охотниц, рисковать им не хотелось, и их маленький отряд ютился в крошечной пещерке, откуда с трудом можно было разглядеть Темный пик. — Что дальше?

Они достигли Темного Пика не за два дня, как рассчитывали, а за три. Первоначальным планам помешали отряды Охотников, которые то и дело пролетали мимо, устремляясь в одном направлении — к Пику. Пусть на драконица и была маскировка, но рисковать они не собирались и при первых признаках опасности прятались. Пару раз приходилось выжидать по часу, а то и больше… Из-за этого время пути существенно увеличилось, а Вику все больше грызло непонятное ощущение тревоги…

— Проникаем внутрь, — Ариман наконец перестал полировать и точить меч и задумчиво коснулся лезвия. А руке мгновенно выступила кровь. — Что странного-то? Вы, Крылатые, уже замаскированы. Найтаг тоже себя замаскировать может…

— А ты? — не поняла Вика.

— На вампиров маскировочные чары не действуют, — буднично, словно о чем-то неважном, сообщил вам-пир. Вика так и подскочила:

— Что?! И как, спрошу, ты собираешься проникать внутрь?! На хребте у меня поедешь?! Охотничий всадник, чтоб тебя!

— Спокойно, — Ариман успокаивающе вытянул руки вперед. — Официальным ходом вы все равно туда не попадете. Как, интересно, если вы не знаете об Охотника решительно ничего? Может, там всех проверяют по именам? А вы даже их обычных имен не знаете…