Крылья дракона

За несколько дней, проведенных в горах, изменилось мало что. После жесточайшего Испытания Снегом и Льдом в нем что-то сломалось. Умер задиристый ученик, который искренне завидовал и ненавидел драконом, но при этом способный объединиться с ними, если нужно. На смену ему пришел другой — холодный, как ненавистный снег, не испытывающий вообще никаких эмоций, настоящий ледяной орел. Он словно выпал из жизни, попал в омут. То и дело ученик порывался проснуться, но не получалось…

Зачем его позвали в центр От" ани, ледяной не знал. В последнее время его вообще мало что волновало. Он послушной марионеткой следовал за наставником, выполнял все его приказания. И именно это все больше и больше беспокоило Л" эрана, хоть он и не спешил показывать свои эмоции…

— Мы идем на небольшой совет, — пояснил Л" эран, довольно неуклюже ковыляя по тесному коридору. Оказавшись в более просторном зале, он тут же расправил крылья и взлетел. В" аэрм последовал его примеру. — Узкий круг, короткое обсуждение… Ты в порядке?

— Да, — буркнул ученик, отлетая от Л" эрана. — В порядке.

— Слушай, ты эту хандру прекращай! — впервые рассердился наставник, проявив свои человеческие качества. Ледяным птицам чужд гнев, их ярость всегда холодна. — Подумаешь, прошел Испытание… подумаешь, оно прошло тяжелее, чем у других…

— Подумаешь? — холодные светлые глаза В" аэрма сверкнули синевой. — Подумаешь?! Подумаешь, тебе пришлось убивать своих родных, иначе они убили бы тебя?! Подумаешь, я прикончил свою сестренку, свою мать, своего отца?! Подумаешь, пришлось проходить сквозь самый лед и снег этого мира?! Подумаешь, я чувствовал, как холод касается сердца, превращая его в лед?!! — теперь он уже почти кричал. Океан эмоций, казалось, безнадежно заледеневший, всколыхнулся.

Л" эран явственно смутился. Он опустил голову и тихо сказал:

— Прости. Но это проходят все ледяные птицы. Наши сердца должны быть холоднее льда, иначе не вы-жить здесь, на самом краю мира…

— Что ж. Вам удалось это, — горько проронил В" аэрм. — Тогда чего же вы жалеете об этом?

— Все прошли это, — медленно сказал Л" эран. — Это так. Но ты прав, никому не пришлось пока убивать собственную семью. Никто не заглядывал так глубоко. И именно это я хочу выяснить сегодня. Причину подобной жестокости. Понимаешь?

— А как же?

Они летели совсем недолго. Уже через несколько десятков метров ледяным орлам пришлось вновь опуститься на покрытый инеем пол и идти на лапах. Уже через пять минут В" аэрм увидел небольшую пещерку, в которой находилось три ледяных птицы. Главные власти От" ани.

— Приветствую Старейшин, — Л" эран наклонил голову и подал В" аэрму знак сделать то же самое

— Приветствуем, — хором откликнулись ледяные птицы. Ар" тела, которую единственную В" аэрм знал хоть немного, также наклонила голову и сразу перешла к делу: — Мы собрались здесь, дабы обсудить текущее положение за пределами От" ани. Наши огненные враги объявили войну Охотникам…

В" аэрм невольно скривился — он терпеть не мог столь высокопарный слог. Л" эран, заметив мину ученика, незаметно бросил в него слабенькую ледяную молнию. В" аэрм торопливо сделал вид, что ему безумно интересны слова Ар" телы. Впрочем, уже вскоре ему не понадобилось изображать заинтересованность. Как и Л" эрану…

— Я предлагаю вступить в союз с Охотниками.

Л" эран невольно распушил перья и гневно и пораженно заклекотал:

— А" ртела, ты с ума сошла?! Какой союз?!

— Не забывай, с кем ты говоришь, оборотень, — взглядом главной Старейшины вполне можно было дове-сти азот до жидкого состояния. — Здесь главная я!

— Нет, А" ртела, — Л" эран медленно покачал головой. — Надо мной ты не главная. И над В" аэрмом тоже. Но я, так и быть дослушаю тебя.

— Вот и хорошо. Возможно у тебя появятся причины принять мое предложение… — если бы клювом можно было улыбнуться, А" ртела непременно ядовито улыбнулась бы. — Слушай же. Ни для кого не секрет, что мы слабее драконов. Поражение, которое нам нанесли триста лет назад, оставило еще большие последствия, загнав нас сюда, на От" ани. Скажи, разве нам достаточно этих жалких северных территорий, где на квадратный лит приходится по три-четыре птицы? Если раньше наши владения были таковы, что мы могли не встречаться по нескольку месяцев?

— Уединение — не всегда хорошо, А" ртела.

— Возможно. Но ни о том речь, а о другом. Если драконы победят, мы только проиграем от этого — не-большая территория От" ани уже пострадала, а пострадает и еще больше. Простой расчет территорий, Л" эран. Простой расчет… но драконы не победят.

— Откуда такая уверенность? — Л" эран иронически распушил перья на затылке. — Вообще-то, они побеждают.