Крылья дракона

Вика подняла голову. Вершины отсюда было не видно. Ученики специально выбирали такое место, чтобы их нельзя было разглядеть. Противоположную к обрыву стену заменяла куча камней от горного обвала. Между глыбами виднелись щелки, но чересчур узкие для дракона. Зато между этими камнями вполне могли спрятаться найтаг и двое девушек. Вика предпочла бы пещеру, но Линар пояснил, что этого в центральной части Адрана можно особо не ждать. Гномы жить здесь не любили, а коренные обитатели — великаны — обходились без укрытий. Разве что совсем мелкие, выдолбленные линтами, где и одному дракону не поместиться…

— Что за вершина-то? — полюбопытствовала Ленка.

— Как коготь, — бесхитростно пояснил найтаг, избавляясь от остатков иллюзии. — Такая острая и загнутая к северу. По ней даже стороны света определяют…

Сняв с себя иллюзию, он блаженно потянулся, но внезапно насторожился и замер едва ли не в охотничьей стойке:

— Слышите?

Наитель послушно прислушалась, но ничего подозрительного не услышала. Где-то в небе звучали крики орлов, неподалеку шумел ручей, рядом шуршала крыльями Мейтри, и хлестал по камням хвост найтага. Ничего подозрительного…

— Нет, — честно призналась серебряная драконица. Мейтри склонила голову, прислушиваясь, и согласилась с подругой. Найтаг усмехнулся:

— Ну, где же вам услышать, глухим? — не удержался он от желания подколоть дракониц. — Там, в щели… — он показал на довольно широкую щель. Пожалуй, в нее мог протиснуться даже человек…

Заинтересовавшись, Наитель подошла поближе и, действительно, услышала какой-то шум. Чье-то неяс-ное бормотание, какие-то шорохи…

— Ау, кто там? — негромко спросила она, просунув голову и шею в щель. Плечи не пролезли, и драконица решила не рисковать, идя вперед в истинном облике.

Неизвестный мигом замолчал. Тишину в пещере прерывал лишь размеренный стук капель по полу.

— Ну чего ты? — нетерпеливо спросила Ленка, уже сменившая облик, и толкнула Наитель в бок. Ее неожиданно поддержал найтаг, чувствительно царапнув по перепонке.

— А поаккуратней? — тихо возмутилась Наитель, но послушно освободила Ленке пространства, а затем, уже в человеческой ипостаси, скользнула за ней. Линар покорно последовал позади.

Они оказались в коротком и узком — человек с трудом пройдет — тоннеле, который вел в небольшую пе-щерку. Из нее-то и доносилось бормотание…

Вика присмотрелась. Вначале она ничего не увидела — глаза еще не привыкли к темноте, а свет не мог пролиться из-за резкого — на девяносто градусов — поворота тоннеля перед самым входом в пещерку… Но потом из мрака начали появляться очертания стен, Ленкин силуэт… и полоска неизвестного металла, выра-зительно направленная в грудь Ленке.

— Кто вы? Что вам нужно? — раздался в темноте голос. Вика прислушалась. Голос явно человеческий… Но какой-то странный. Сдавленный, хриплый, чуть шипящий… Девушка постаралась рассмотреть обладателя меча, но увидела лишь темный силуэт…

Молчание опасно затягивалось. Его нарушило мурлыканье подоспевшего Линара (найтаг едва не застрял в тесном тоннеле и только сейчас протиснулся в пещеру):

— Просто мирные жители Алара. Мы оказались тут случайно, если вы нас в чем-то подозреваете. А вот кто вы?

Неизвестный не ответил и меча не убрал. Тонкая полоска странного чуть светящегося металла чуть подрагивала. Тогда найтаг, дождавшись кивка Вики, быстро создал небольшой огненный шарик, слабо осветивший пещеру. Вика присмотрелась. Если бы девушка не успела за последние несколько месяцев повидать самых разных созданий, она, скорее всего, позорно завизжала бы и кинула прочь. А так только облизала губы и слабо кивнула обладателю меча.

Потому что перед ними стоял вампир — точно такой, каким его изображают в фильмах ужаса. Разве что одет он был не в длинный плащ, а в потрепанную куртку с небольшими стальными пластинами и такие же потрепанные штаны, на одной ноге разорванные. Разве что не было никаких крыльев, а в уголке пещеры не виднелось гроба… И вообще, отличий было довольно много, но заметили их ученики не с первого взгляда.

Слабый, чуть зеленоватый свет освещал бледное, словно у трупа, лицо с острыми чертами лица, пронзительные черные глаза без радужек и белков. Верхняя губа чуть приподнята, демонстрируя окрашенные алым клыки, по подбородку стекала кровь. Вся поза незнакомца выдавала настороженность, как у приготовившегося к бою хищника. Лишь правая нога неловко поставлена на землю — явно из-за глубокой раны, протянувшейся от бедра до самой лодыжки… Раны?!..