Крылья. Фальшивые улыбки

Парни отправились дальше вдоль реки прямо через лес. Благо, он был не слишком густой, поэтому передвигаться было легко. По пути удавалось собирать грибы и ягоды, попутно пугая местную живность. А на следующий день, как по заказу, пошёл дождь. Недолгий, но сильный. Оба промокли до нитки. Прятаться особо было негде, а деревья защищали слабо. Но как только солнце снова выглянуло, наступила жара. Раздевшись и разложив вещи на берегу, парни загорали. Стояла чудесная погода. Вокруг не было ни одной человеческой души. Девственная природа здешних мест завораживала. Звуки леса убаюкивали. У Джека иногда проплывало чувство, что жить здесь было бы верхом идеала. Ты и природа. Ничего лишнего.

Прошло трое суток после прощания с девушками. Парни вышли к реке из леса и посмотрели вперёд. Вдали виднелся мост.

– Смотри, на другой стороне моста стоят люди, – заметил Рома.

И действительно, через реку, у моста стояло четыре рыцаря. Словно они что-то сторожили. Парни вернулись в чащу леса и продолжили путь.

– Странно, что они тут находятся. Нужно не попасться им на глаза, – более тихо заговорил Джек.

– Думаешь, они что-то охраняют?

– Не знаю. Судя по карте, здесь ничего рядом нет. Такое чувство, что они следят за мостом.

– Но ведь ты же сам говорил, что этой дорогой ещё со времён войны никто не пользуется, – Роме стало интересно.

– Вот именно. Очень странно.

Парни начали идти осторожней, уйдя чуть дальше от реки. Через час они подошли к дороге. Мост был совсем рядом, а на другом берегу всё также стояли охранники. Те о чём-то весело болтали и особо не следили за происходящим на другой стороне. Сам каменный мост был частично разрушен, но пройти по нему человеку не составляло труда.

– Странно, – шёпотом сказал Джек.

Не решив рисковать, они шли параллельно дороге по лесу, пока река и мост не скрылись из виду. Только после этого парни вышли на открытое пространство. Начинало понемногу темнеть. Пройдя ещё метров пятьсот, они решили устроиться на ночлег, немного сойдя с дороги. Сам путь здесь уже не был таким заметным. Небольшая тропинка, изрядно заросшая травой. Видимо, иногда тут кто-то ходил. А вот что было заметно, так это горы. Величественные горы. Всей своей силой и мощью они нависали над людьми. До них было уже рукой подать. А громадные снежные шапки ярко светились и в ночное время.

– Смотришь на эти горы и как-то не по себе, – сказал Рома, уплетая за обе щёки. – Надеюсь, путь через них не лежит на самом верху, а где-то у подножия.

– Я тоже на это рассчитываю. Думаю, где-то внизу будет сквозная пещера.

Сколько времени эти горы манили Джека, как только он появился в Мортеме. И вот, до них было рукой подать. Страх и интерес сплетались вместе, когда смотришь на них. «Красота. Насколько же они красивые».

Тучи закрыли всё небо, и ночь выдалась очень тёмной. Ночные звуки всё также создавали особую атмосферу. Но Роме не спалось. У него было такое чувство, что за ними кто-то следит. Причём, никаких звуков от него не исходило, но присутствие чувствовалось. Только ближе к утру он уснул. Джеку не стал ничего говорить, считая это лишь разыгравшимся воображением.

Тропа начала всё больше пропадать, трава вокруг расти, деревья редеть, а горы приближаться. По правую руку, чуть вдалеке, виднелся Вековой лес.

– Слушай, мы не заблудимся тут? Дороги уже нет совсем, – заговорил Рома.

– Да, а где тут заблудишься? Горы рядом. Если что, пойдём прямо вдоль них и всё, – Джек был настроен более оптимистично.

Через пару часов под ногами стало сильно хлюпать. Парни входили в болото. Всё вокруг поросло высокой травой по пояс. Лишь изредка появлялись небольшие участки голой земли. Теперь приходилось идти очень осторожно.

– Смотри, смотри! – вдруг закричал Рома, показывая пальцем на землю слева от себя.

Джек подошёл ближе. На этой болотистой земле были видны отпечатки голых ног. Странной формы, не совсем человеческой. Раза в три больше обычного.

– Здесь кто-то ещё есть? Следы свежие, – по телу Джека прошёл холодок.

– Слушай, мне всю ночь казалось, что за нами кто-то следит. Будто, мы на чьей-то территории.

Джек стал резко поворачивать голову по сторонам. Никаких звуков и движений рядом не было. Парням стало не по себе.

– Так, нужно быстрее выбраться из этого болота. Скоро уже начнётся каменистая часть, – Ленс заторопился.

Маршрут сдвинулся в сторону гор. Болото было не слишком опасным, или путникам просто везло, но лишь пару раз они застревали, и то не сильно. И вот, наконец, земля под ногами стала твёрдой. Мелкий гравий заменил болотистую землю. Горы совсем нависли над головами путников. Теперь предстояла самая сложная задача: найти тропу, пещеру или что-то, хоть немного указывающее на проход. Наступал очередной вечер, а из-за гор было совсем темно.

– И что мы, в темноте будем шариться. Надо бы огонь заиметь, – сказал Рома.

– Ну, так мы же закупили всё, что надо для факела, – ответил Джек, хлопнув по своему рюкзачку на спине.