Крылья южного ветра (СИ)

Вайлену я заметил без подсказок, практически сразу, хотя она-то как раз и не была чистокровным эльфийским ребёнком. Пятилетнюю кроху отличала чересчур светлая для деревенских ребятишек кожа и отсвечивающие красным зрачки с золотистым ободком радужки. Не зря я подозревал, что без подвоха не обойдётся, но увиденное превзошло мои ожидания. Да и где это видано, чтобы эльфы сходились с вампирами — они же друг друга до трясучки ненавидят. Воистину, очень странная компания подобралась. Оставалось ещё Леосу меня убедить, сообщив, что он какой-нибудь принц.

— Присаживайтесь, господин охотник, — позвала старушка, помешивающая что-то в котелке. — И вы, магистр Карнье.

Магистр? Для полного набора именно мага и не хватало. Впрочем, настоящие маги давно стали историей, а нынешние были сплошь теоретиками, многие из которых называли себя учёными.

Устав удивляться, я устроился у костра с вручённой мне миской каши и кружкой, из которой приятно пахло травами. Щедрая хозяйка не пожалела для меня мяса и просить добавки показалось совестно. Поэтому я расправлялся с едой не спеша, позволяя окружающим привыкнуть к моему присутствию.

К слову, никто не спрашивал меня о Свенде. И без того ясно, что монашек выжил бы лишь чудом. Лишь после того как с вечерней трапезой было покончено, Леос всё же у меня поинтересовался о том, с кем мне довелось столкнуться.

— С волколаком, — не моргнув глазом, соврал я. Всякий знал, что от мертведя целым не уйти, а тут я, относительно чистый и абсолютно здоровый.

— Тогда нам всем сильно повезло столкнуться с одиночкой, — произнёс мужчина, но тревога всё равно поселилась в его глазах. — Вы ведь убедились в том, что волколак был без стаи?

— Разумеется.

— Простите, я вижу, что вы опытный охотник, но не могу не переживать за людей, — стушевался маг.

Интересно, а он не переживает о том, что рядом с обычными детьми сидит девчушка, вероятно предпочитающая сладостям кровь? Ну или станет предпочитать, когда подрастёт…

Тем временем, пока остальных детей отправляли спать, Тиннэ взяла Вайлену за руку и привела к нам.

— Можешь заняться контуром, — обратилась к магу эльфийка. — А мы пока посидим здесь.

— Сомневаюсь, что он понадобится, но лучше не изменять привычкам, — согласился Леос, бросив на меня предупреждающий взгляд.

Отчасти его опасения были мне понятны. Охотники не церемонятся с монстрами и не важно, какое обличье те принимают. Юная красавица, немощный старик или дитя — всё зависит от того, на каких чувствах они решили сыграть сегодня. И, увидев Вайлену, я подготовился к любому исходу событий.

— Вайлена, это Глен. Он будет тебя защищать, — сообщила Тиннэ своей кузине.

Девочка неуверенно улыбнулась, разглядывая меня с ещё большим любопытством. Если не обращать внимания на её внешность и манеру двигаться — ребёнок как ребёнок. Правда, мне особо не с кем было сравнивать. Того же Дэрена вряд ли можно назвать типичным представителем своего вида.

Кроха протянула мне найденный где-то сухоцвет с тонкими фиолетовыми иголочками лепестков. Я осторожно взял цветок, словно невзначай коснувшись тёплой ладошки. Среагировав на лёгкую щекотку, Вайлена снова улыбнулась и на этот раз чуть шире, на миг обнажив зубы.

— Спасибо, — произнёс я и перевёл взгляд на поющую. — Никто так и не сказал мне, от кого мне предстоит защищать Вайлену.

— Родственники со стороны её отца, — последовал туманный ответ, не без оглядки на присутствие девочки. — Леос знает все подробности. Я же просто хотела попросить отнестись к нам с пониманием. Вы как никто другой знаете, каково это… отличаться.

В глазах девушки плескалась надежда и боль. Она совершенно искренне хотела помочь своей кузине, невзирая на то, кто она. В этих порывах её винить сложно, но охотники руководствовались другими принципами. Мы защищали людей, забыв о собственном происхождении. Жертвовали одним, чтобы спасти многих.

Но с другой стороны, я на самом деле слишком хорошо знал о том, что значит быть чужим. И в своё время охотники с чистой совестью могли отправить меня обратно к Южным горам, а вместо этого, позволили остаться в гильдии. Они тоже пошли на риск. Ведь ни драконы, ни король не простили бы им такого решения.

— Я понимаю и сделаю всё, что в моих силах, — сказал я вслух.

— Мы не останемся в долгу, милорд, — прошептала девушка на грани слышимости.

Милорд. Не «господин охотник». Тиннэ знала правду, да только меня это больше не беспокоило. Кому как не эльфийской жрице видеть истинную природу существ и вещей?

— Если вдруг станет совсем тяжело, просто позовите меня по имени. Я услышу, даже за Пределами, услышу, — также тихо добавила она, прежде чем подняться и уйти с Вайленой к повозкам.