Крылья южного ветра (СИ)

— Предатель! — завопил другой кровосос, бросаясь на неизвестного и встречая грудью его меч.

— Странная формулировка, учитывая тот факт, что я изначально не принимал участия в ваших походах, — послышался знакомый голос и из темноты возник ни кто иной как Дэрен. Мимолётно улыбнувшись мне, обратил взгляд на сородича.

— Если ты сейчас нападёшь, Глава узнает, — злобно процедил вампир, пытавшийся ранее договориться. Потрёпанный и мокрый, он стал походить на большого злобного пса, загнанного в угол.

Меня же как противника уже никто не расценивал. И совершенно напрасно.

— Ну да, ну да… — Дэрен разочарованно вздохнул и, немного патетично прикрыл глаза рукой, словно и в самом деле вдруг вспомнил о такой досадной мелочи, как гнев старшего вампира.

Выигранного им времени хватило, чтобы собраться с силами и атаковать кровососа, имевшего неосторожность упустить меня из поля зрения. Мы покатились по раскисшей от дождя земле, и я на своей шкуре испытал, что представляет собой не желающая подыхать высшая нежить.

Если бы не Дэрен, всё могло закончиться гораздо печальнее. Но вампир не остался в стороне, а подскочил к извивающемуся недругу и ухватил того за голову. Подозреваю, что если бы я замешкался, то в чьих-то «запасах» мог появиться новый трофей. Только острие стилета быстрее нашло сердце твари, и с последним врагом было покончено.

Пошатываясь, я тут же попытался подняться и едва не свалился обратно в грязь. Предотвратили падение ловкие руки моего, не побоюсь этого слова, спасителя. Если бы не он, валяться бы мне сейчас где-нибудь поблизости в огромной грязной луже.

Кстати, дождь хоть и стал значительно слабее, но ещё лил. Поэтому я первым делом подумал об овраге, где пряталась девчонка. При таком потопе она вполне могла захлебнуться.

— Да куда ты рвёшься? — чуть раздражённо одёрнул меня Дэрен, когда я рванулся к овражку. — Давай, я её вытащу, идёт? Это лучше, чем вытаскивать потом и тебя.

Я криво усмехнулся и махнул рукой. Пусть делает, что хочет.

В то, что Дэрен мог причинить вред Вайлене, я не верил. Ему проще было сделать это под шумок, пока его бессмертные собратья пытались закатать меня в грязь. Вопрос лишь в том, пойдёт ли с ним девочка…

Будто в ответ на мои мысли, из темноты появился хмурый Дэрен, с дёргающейся на его руках крохой. Шипя и царапаясь как дикий зверёк, девчонка ловко вывернулась и метнулась ко мне, едва не сбив с ног.

— Эй, потише, пожалуйста, — выдавил я, пытаясь отцепить от себя перемазанные в глине пальчики.

— Доберётесь до ручья? — уточнил вампир, смерив меня напряжённым взглядом. — Я должен убедиться, что никто не уполз.

— Да. Можешь идти, только… — я хотел сказать ему о Леосе. У мага были шансы выжить, но встрече с очередным вампиром он точно был бы не рад.

Уголок губ Дэрена дрогнул в слабой усмешке. Похоже, он собирался ответить колкостью, но передумал. И, прежде чем скрыться в ночи, бросил напоследок:

— Я проверю.

Не то чтобы меня его обещание успокоило, но я поймал себя на том, что подсознательно доверяю Дэрену. Настолько, насколько возможно в этой ситуации. Он определённо не был заинтересован в убийстве полукровки, да и никаких других злодейских планов вроде не преследовал. Что касается его нечеловеческой сущности, то с отношением к ней я определился ещё в Хроике. Оставалось лишь надеяться, что он не исчезнет так быстро как в прошлый раз и мне удастся узнать о его мире немного больше.

До ручья, о котором говорил Дэрен, мы добрели быстро. Наверняка когда-то водоём представлял собой небольшую речушку, но сейчас между мелкой галькой и камнями бежала совсем неглубокая змейка воды. Толку от неё было немного — ливень сделал поток мутным, отчего я предпочёл оставить заботу о внешнем виде до утра.

Сняв с себя куртку, я развесил её на ветках приглянувшегося дерева и устроился под ним, облегчённо прислонившись спиной к стволу. Драконье пламя бушевало внутри, не давая мне замёрзнуть, распространяясь по крови и делая кожу горячей. Болезненно-приятное ощущение заглушало боль от полученных травм, погружая в подобие транса.

Вайлена тихонько скрючилась у меня под боком, словно опасаясь прижаться плотнее. Я осторожно, чтобы не напугать, сгрёб её в охапку и прикрыл глаза. А вскоре девчонка расслабилась и перестала дрожать.

Честно говоря, я понятия не имел, как обращаться с маленькими детьми. Младших братьев и сестёр у меня не было, а в охотничий приют такими мелкими никто не попадал. Наверное, стоило порадоваться тому, что Вайлена хотя бы не хнычет, поскольку перед детской истерикой я был бы бессилен.

— Скоро ты будешь в безопасности, — зачем-то пообещал я тихо.

Тем временем, в голове лениво ворочались мысли и воспоминания о погибших спутниках. Напрасно я до последнего надеялся на то, что они преувеличивают опасность.

К возвращению Дэрена, дождь закончился, а я успел ненадолго задремать. Лишь когда чуткий слух уловил невесомый шаг, я приоткрыл глаз, сонно разглядывая темнеющую в утренних сумерках фигуру. Вампир был один, но не с пустыми руками.

— Я прихватил твои вещи, — сообщил он, повесив на ветку мою сумку и плащ.