Крылья южного ветра (СИ)

— Хорошо, — прошелестело где-то над головой. По полупустому помещению пронёсся лёгкий ветерок, взметнувший сухие листья и заставивший танцевать пылинки на свету.

«Вот позёр», — подумалось мне, когда на широкой лестнице возникла фигура мужчины облачённого в тёмный костюм. Светлые волосы были аккуратно собраны в хвост и переброшены через плечо. Каждая черточка лица вампира выражала безмятежность, но тёмные глаза поблёскивали с явным любопытством.

— Дэрен, — представился он, застывая недвижимо в нескольких шагах от меня в расслабленной позе.

— Глен, — охотно откликнулся я. — Искренне рад знакомству.

Настал черёд вампира удивляться.

— В самом деле?

— А то! Не знал, куда себя деть, — я широко улыбнулся и развёл руки, не выпуская из одной стилет.

— Несерьёзное у тебя оружие, — скептически заметил собеседник.

— Меня устраивает, — хмыкнул я без раздражения, просто констатируя факт. Глупо было бы первому встречному вампиру рассказывать о том, какие сюрпризы ещё припрятаны у меня за пазухой. — Так зачем растерзал девицу?

— Девицу? — переспросил вампир, и бровь его нервно дёрнулась. — Любая баньши милее неё будет. Ты слышал её?

— Лучше бы не слышал, — кисло сознался я, испытывая желание поблагодарить Дэрена за содеянное. Ведь и в самом деле развеяться помог и избавил от утренних страданий. Жаль даже, если убивать его придётся.

От мысли о смерти вампира внутри что-то ёкнуло. Я сознательно пошёл против правил, хотя долг каждого охотника обязывал истреблять вампиров. И не важно, кем они были при жизни — закон был единым для всех.

— Ты меня понимаешь, — тем временем облегчённо вздохнул собеседник, не подозревающий о моей дилемме. — Я не хотел убивать её, но так получилось. Она вынудила меня… Так может, ну его… охоту в смысле?

Внезапно вампир окончательно перестал казаться опасной нежитью и предстал в образе свойского парня, с которым, к слову, делить мне было нечего… если забыть о законе. Но ведь те же люди придумали и закон о том, что потомки Огненных Лордов не должны покидать родных земель. Исключение — королевский призыв.

— Люди ждут отмщения и твою голову на пике, — нехотя проронил я, на всякий случай, готовясь к нападению.

— Останки гуля подойдут? — деловито осведомился Дэрен.

— Откуда гулю взяться в этой глуши? — недоверчиво поинтересовался я, с подозрением поглядывая на мужчину. Говорят, что некоторые вампиры сходят с ума. Быть может, этот тоже немного того?..

— У меня как раз есть в запасах голова гуля, — радостно сверкая клыками, заверил вампир. — Только мешок в гостинице остался.

— Постой, ты в городе остановился? — не поверил своим ушам я.

— Ну да, лучше всего спрятаться на виду, верно? — В тёмных глазах собеседника мелькнула грусть, которую он поспешил укрыть, на мгновение прикрыв веки.

Возразить ему было нечего. Да и не хотелось. Вежливый нелюдь оказался более приятным существом, нежели невменяемая певичка. Даже подумалось, что ещё немного и на месте этого вампира мог оказаться я.

— Давай решим дело так — я отдаю тебе кости, а ты отпускаешь меня с миром. По рукам?

— Идёт, — я протянул руку и коснулся прохладной ладони вампира. Тот всё ещё немного нервничал. Как, впрочем, и я сам. Только в его рукопожатии и выражении лица не было и толики коварства.

Глядя на него, я подумал о том, что вампир просто хотел казаться старше, чем есть и для этого создал этот образ. Внутренне же он чем-то напоминал меня, такой же любопытный и не в меру удачливый. Ведь окажись на моём месте какой-нибудь другой охотник, всё могло закончиться не так благополучно.

7. Медная монетка

В город возвращались окольными путями, так как с градоправителем не нужно было встречаться раньше, чем у меня появится голова гуля. И хотя всегда можно придумать что-нибудь правдоподобное, всё же рисковать вознаграждением я не собирался.

Некоторое время мы шли молча. Но идти просто так было скучно, и я беззастенчиво разглядывал Дэрена. Солнце как раз выглянуло из-за туч, а вампир даже не морщился, продолжая бодро шагать по дороге. В его тёмном костюме не было ничего особенного, как показалось вначале. Заправленные в высокие сапоги чёрные штаны и практичная кожаная куртка похожая на те, что предпочитали носить охотники, разве что без металлических вставок и с меньшим количеством карманов. Из-под куртки виднелся серый воротник рубашки и серебристая полоска витой цепочки. Гадая, есть ли что-то на ней я и не заметил насмешливый взгляд Дэрена.

— Может, мне остановиться? — серьёзным тоном поинтересовался он. — Изучишь меня как следует. Я даже потрогать себя разрешу, если уберёшь кинжал. Не люблю раздавать сувениры на память.

— Жаль, — изрёк я, не придумав ничего лучше и не совсем понимая, шутит вампир или нет. — После того, как голова гуля будет предъявлена, напоминание об этой встрече было бы не лишним.

— Впервые видишь высшего вампира? — Дэрен действительно остановился, склонив голову в ожидании ответа.

— Как и договариваюсь с кем-то, кого должен был убить. — Утаивание очевидного не имело смысла. — Чем ты занимался там?