Крылья южного ветра (СИ)

— Не совсем, — откликнулся я, втайне радуясь, что лесная бестия ещё жива. — Но нельзя же просто уйти.

— Мы должны во всём разобраться, конечно, — покивала девушка и плавной походкой направилась к телу, бросив через плечо: — Решай скорее!

Толпа расступалась перед ней словно по волшебству. На самом деле, окружающие люди испытывали сильные противоречивые чувства, ведь к эльфам и их отпрыскам они привыкли относиться с подозрением, но помимо того, что Шаталка была полуэльфийкой, она оставалась ещё и довольно красивой девушкой, знающей о своём влиянии и нагло его использующей.

— Прошу немного вашего внимания, господа, — пропела она бархатистым голоском обращаясь сразу ко всем и ни к кому конкретно. — Мне бы очень хотелось увидеть тех из вас, кто проживал с этой бедной женщиной под одной крышей, а также людей, проживающих в этих домах. — Она обвела взглядом улицу и прищурилась. — От этого зависят ваши жизни, дорогие мои.

Люди, как это обычно бывает, восприняли слова девушки немного неправильно. Пара женщин побледнела, будто полуэльфийка пообещала съесть их на завтрак, если не получит желаемого. Несколько зевак успешно ретировались подальше, ну, а кто-то, похоже, слишком сильно залюбовался девушкой, отключив голову напрочь.

— Если ты всегда используешь такой подход, я не удивлён тому, что у тебя столько приключений, — негромко произнёс я, приближаясь к ней.

— О, ты наслышан? Не ожидала…

— Скромничаешь, — фыркнул я, игнорируя кокетство.

Она взглянула на меня как-то странно, будто оценивая, а потом снова отвернулась, рассматривая труп.

— Деньги будем делить поровну или заключим пари на то, кто разберётся в происходящем быстрей?

Я изобразил задумчивость, хотя для себя уже всё решил. Мне хотелось скорее продолжить путь и к соревнованию не испытывал ничего кроме равнодушия. Был бы тут другой охотник, я бы с радостью отдал дело ему, а так…

— Поровну. Вместе.

Ох, и не понравилось мне это, с виду простое, дельце.

Людей, с которыми жила старуха всё же удалось найти. Ими оказалась пожилая супружеская пара: бывшая базарная торговка и чудаковатый уличный проповедник. Время от времени они сдавали одну из пустующих комнат, но уже года два они не меняли постоялицу. Их, как и бабку, тоже нашли мёртвыми и натёкшая с тел кровь, успела потемнеть и подсохнуть.

Служители закона, успевшие явиться на зов соседей, пропустили нас с некоторым облегчением. Появление охотников всегда означало избавление от необходимости искать преступников среди людей.

— Можно было бы предположить, что монстр ворвался в дом и они стали первыми жертвами, а старухе удалось сбежать, — рассуждала вслух охотница, не обращая внимания на бледного стражника, толкущегося в дверях. — Если бы не порядок…

По правде сказать, идеальным порядком в доме и не пахло, но Шатарэль успела что-то заметить и, судя по возбуждённо разгорающимся глазам, детали были значимыми.

— Здесь убирались, словно ждали гостя, следов взлома нет, — произнесла она, выразительно поглядев на меня.

— Или нового постояльца.

— Именно. Но никто ничего не слышал о нём и не видел поблизости чужаков. Он пришёл под покровом ночи… и молниеносно вскрыл им черепа! После чего не спеша стал поедать ещё тёплые мозги.

Последние слова девушки произвели на стражника сильное впечатление. Он позеленел и скрылся из виду, а раздавшиеся потом звуки стали подтверждением того, что желудок у парня не железный.

Я пытался припомнить кого-нибудь подходящего под описание, но как назло в голову не шло ничего путного. Быстрый, бесшумный, со специфическими пристрастиями в еде и хорошим обонянием. Ведь наверняка, на бабку его вывел звериный инстинкт. Почувствовав запах бывшей постоялицы, он отправился за ней. Но не потому что ощущал голод — попросту свидетелей наш монстр оставлять не привык.

Определённо, эти убийства были совершены довольно редкой тварью. Вероятность того, что она прибыла в городок издалека, выше обычного.

— Интересно взглянуть на паршивца…

— И не говори.

— Давай, попробуем захватить его живым? Продадим магам на опыты, получим больше денег. С местных ведь что брать? — Шаталка зажмурилась, будто прикидывая в уме прибыль.

Предложение и в самом деле звучало очень заманчиво. За редкий экземпляр столичные маги могли выложить целое состояние, не меньшее можно было выручить за отдельные части тела. Только даже обычного упыря бывает невероятно тяжело придержать живым, не говоря уж о таком профессиональном охотнике. Да, в каком-то смысле, тварь была нам коллегой…

Невесело усмехнувшись, я встретился глазами с напарницей, всё это время внимательно наблюдающей за мной и заметившей сомнения.

— Давай для начала хоть посмотрим на него, — неуверенно предложил я.

— Идёт, — скрепя сердце согласилась девушка.

— Думаю, в первую очередь нам нужно пройтись по рынку и заглянуть в порт…

— Бери на себя порт, — поспешно бросила охотница и, круто развернувшись на каблуках, направилась к выходу.