Крылья из дыма и золота

Мила смотрела ему вслед – он повернул за угол в конце коридора и исчез из виду. Кончиками пальцев она дотронулась до губ, которые еще помнили прикосновение Ашера. Чистая, незамутненная радость охватила ее – все ее лицо светилось этим чувством. За ней пришло волнение, и она принялась встревоженно расхаживать туда-сюда.

– Мила, – кто-то окликнул ее по имени.

Это была Райя, которая спешила к ней, открыв рот от удивления.

– Ты и правда хочешь уйти? Мне показалось, вы ссоритесь и… Погоди-ка! Почему у тебя такой глупый и счастливый вид?

Мила хихикнула, сама едва веря в произошедшее.

– Нет, – произнесла Райя. – Это случилось? Случилось. Да, точно. Наконец-то! – издав радостный возглас, она произнесла что-то еще, что-то вроде «Давно пора было мальчишке с этим разобраться».

– Я человек, Райя, – прошептала Мила, озвучив свой самый главный страх.

– Верно. Но ты особенная. Мы еще не знаем, как много в тебе смертного. Как влияет или повлияет в будущем на тебя твоя сила. Нам остается только выжидать.

Она уже понимала, что Мила имела в виду. Вопрос о том, есть ли в отношениях между ней и Ашером вообще какой-то смысл, повис в воздухе, от него невозможно уйти. Зачем все это, если она всего лишь смертная? Мила постареет. На этот раз дело не в ее проклятье. Она не боялась, что он когда-нибудь станет Серым – она переживала за себя.

– Собственно говоря, сколько Ашеру лет?

– Этот вопрос сложнее, чем ты думаешь. Тело Ашера – как у человека в начале жизненного пути. Двадцать с лишним лет? Да, похоже на то. А его душа стара. Такого ответа тебе достаточно? Наверное, нет. – Было интересно и забавно наблюдать, как Райя изворачивается, отвечая на свой собственный вопрос. – Ашер объяснил тебе, как на самом деле возникли наши миры?

– Да, он как-то раз упоминал, но… – Мила с виноватым видом пожала плечами.

– Ну ладно. Так вот, ты можешь представить себе наш универсум как живое существо, он находится в постоянном движении. И в основе его всего лишь один импульс: поддерживать и охранять равновесие. Этот импульс воплощается снова и снова, расщепляясь на все новые противоположности. Свет и тьма, жизнь и смерть, добро и зло, смерть и бессмертие, люди и Вечные. В общих чертах в основе именно этот принцип. Это словно цепочка причин, в которой каждая часть равновесия определяет свою пару. Так что все взаимосвязано, будто огромная сеть, словно весы, которые всегда должны быть уравновешены, потому что иначе все пойдет наперекосяк. На самом деле первые люди существовали еще до нас. Ашер, Цето и Элариан были первыми, кто встал на сторону тьмы. Так что он живет на свете уже весьма давно. – Райя улыбнулась. – И сколько я его знаю, никогда не видела его таким, как рядом с тобой.

– Кто такая Лия? – Мила сама испугалась своего вопроса. Она поверить не могла, что он вот так просто вырвался у нее. До сих пор она не рисковала спрашивать Ашера. – Мне жаль, что я об этом ничего не знаю. Только слышала имя… Ну, то есть Тариэль его упомянул и…

– На этот вопрос Ашер должен ответить сам. Здесь я не вправе говорить за него. – Райя взяла Милу под руку. – Пойдем, найдем наших друзей. А то мы здесь уже почти целую вечность ждем.

Как раз в тот момент, когда они двинулись вперед, Милу охватило странное предчувствие. Мимо словно промелькнула тень. Но, повернув голову, Мила никого не увидела.

Она застыла на месте.

– Все в порядке?

Мила помедлила секунду, настороженно прислушиваясь, но, похоже, ей просто померещилось. Возможно, ее чувства сыграли с ней шутку.

– Да, все нормально.

И тут она увидела у Райи за спиной незнакомого человека, и в следующее мгновение он схватил ее. Мила хотела закричать, но ее потащили назад. Чья-то рука закрыла ей рот и нос. Она сопротивлялась изо всех сил, пока не ощутила, как тяжелеют руки и ноги, как сами собой закрываются веки и усталость становится неодолимой.

Окружающий мир ускользнул прочь, и она потеряла сознание.

42 Ашер

– Если мы заставим Райю ждать еще дольше и она из-за этого решит задать тебе адского жара, я буду последним, кто ее остановит. Обещаю, – раздраженно произнес Ашер.

– Знаю, знаю. Но мне нужно сначала все выяснить. Райя тоже захочет расспросить Милу обо всем, так что это немного сдержит ее нетерпение. Поверь мне.

Ашер, потеряв дар речи, посмотрел на Цето. Тот закатил глаза и раздраженно поморщился.

– Да понял я! Ты хочешь поскорее вернуться к Миле и чтобы я прекратил задавать дурацкие вопросы и задерживать тебя. Уже иду.

– Спасибо, – с искренней благодарностью ответил Ашер. Он действительно хотел вернуться к Миле и отправиться домой вместе с ней. Домой. Это слово возникло в его мыслях словно само собой, но оно казалось ему очень подходящим. Он хотел обнимать ее, целовать ее и, черт побери, разнести к чертям ее новую комнату, потому что она должна спать рядом с ним. Цето допил свой похожий на слизь зеленый напиток, шумно втянув остатки через соломинку.

– Теперь готов, – он хлопнул в ладоши, а потом постучал Ашера по плечу.

Они повернули за угол и направились к воротам, но ни Милы, ни Райи не было видно.