Крылья химеры

— Милорд Ксанаф недавно притащил вашу подружку из светлых, это вы сами видели. Такое редко, но случается. Устроено-то у женского пола все одинаково, какая разница, хранитель ты, демоница или бесовка.

— А не было такого, чтобы демон влюбился в человека? — Я решила разыграть романтическую дурочку.

Роза затрясла головой.

— Какая уж тут любовь, о чем вы? И какой человек вытерпит жар Мира Теней? Такого не может быть. Нужно, чтобы смертный сам призвал демона, но что за демон откликнется на призыв какого-то там человека… Для этого есть инкубы и суккубы.

Я разочарованно постучала пальцами по столу и пробормотала:

— Выходит, я опять ошиблась.

Роза, задумавшись, уставилась в стену. Ее маленькие глазки хитро забегали.

— До вас, наверное, тоже дошли эти слухи. Демоны любят болтать.

— Какие слухи? — Я вцепилась в столешницу, боясь пошевелиться.

— Про Великую Мать.

— А, да, что-то припоминаю… На пиру, когда я только прилетела сюда, болтали о Великой Матери, — я вовсю разыгрывала осведомленность.

Регина бросала на меня скептические взгляды.

— Это было, дайте-ка вспомнить, пару десятков лет назад, да, а на следующий год как раз загорелся тот камень. Астарта пропала почти на год, а потом объявилась как ни в чем не бывало. Ходили слухи, что у нее интрижка то ли с каким-то смертным, то ли с самим Варлаамом, — Роза захихикала.

— Что-о-о? — выпалила я возмущенно. — С Варлаамом! Ну, демоны здоровы врать!

— Так говорили, — упрямо повторила Роза. — Астарта в то время жила с Хабарилом, и я видела, как он с ума сходил от ревности. Так вот, Астарта пропала на год, а потом вернулась бледная, подурневшая, с распухшей грудью и не похожая на себя. И хотя все молчали, я-то сразу поняла, что она была беременна.

Я подскочила так резко, что стул с треском упал. Вот оно!

— Но демоны стерильны! Это все знают!

Роза важно кивнула и повторила:

— Но она была беременна! Я видела ее грудь.

— А ребенок? Был ребенок?

— В замке его точно не было, да и судя по тому, что вернулась Великая Мать не в духе, с ребенком что-то случилось. Рожала она точно не в Мире Теней, нет.

Я поболтала с Розой еще немного, но больше ничего о той давней истории она не знала, а слушать еще раз про изменившуюся грудь верховной мне не хотелось. Поблагодарив ее и соврав, что с нетерпением буду ждать ужина, я с Региной на руке направилась к выходу. Стоя на пороге кухни, меня словно кто-то толкнул, и я остановилась.

— А ты слышала что-нибудь о химерах, Роза? Может, Хабарил когда-то приводил их в замок?

Роза задумчиво поскребла густую щетину на подбородке.

— Что за химеры такие? Никогда не слышала ни о чем подобном.

— Неважно, не бери в голову, — отмахнулась я. — Я, наверное, неправильно запомнила название.

— Какие мысли? — спросила Регина, пока мы поднимались в комнату.

— Или я единственная химера за всю историю, либо Бастиан мне соврал.

— Зачем ему врать? Ты же и так здесь.

Я лишь пожала плечами. Хотела бы и я это знать.

— Где будешь искать ребенка? Это ведь тот самый, из пророчества?

— Сначала надо как-то влезть в окружение к этой Астарте. Не могу же я заявиться к верховной демонице с вопросом «где оставила младенца, мамуля?». И в ее замок я вряд ли смогу попасть даже с Нуром и Розой в качестве сообщников. К тому же твой ритуал состоится завтра в полночь, до этого времени нет смысла нарываться. И еще нужно дождаться, какие вести мне принесет Элай.

— Когда это ты будешь встречаться с Элаем? Бастиан в курсе?

— А ты у него за секретаря? — рассердилась я. — Тогда лети к нему и расскажи прямо сейчас!

— Вот еще, — пошла на попятный Регина. — Никуда я не полечу, у меня тоже есть к Элаю вопрос. А ты и правда какая-то дерганая, на себя не похожа. С Бастианом поцапалась?

— А что у тебя за вопрос к Элаю? — перевела я разговор, пересекая комнату.

Регина что-то невнятно пробурчала себе под нос, но ко мне с вопросами больше не приставала. Я решительным шагом направилась к камину и потянула каменную змею за язык.

— Эм, это что? Проход в стене?

— Угу.

— Куда ведет эта лестница?

— Вниз.

— А что там внизу?

— Озеро.

— Мы идем купаться?

— Нет.

— А зачем мы идем?

— Ай! — Регина, не терпевшая, когда ее персону игнорируют, ущипнула меня за ухо. — Прекрати! Мы идем, чтобы немного полетать.

— В пещере? Вот уж спасибо.

Я бодрым шагом обогнула озеро и направилась в коридор в скалах. Лишь когда я достигла огромной каменной двери, я поняла, как сглупила. Силенок у меня явно не хватит, чтобы хоть на миллиметр ее сдвинуть. Однако я все-таки попыталась. Меня хватило на несколько усилий, а камень, преграждающий выход, так и не шелохнулся. Теперь понятно, почему Бастиан не запретил мне сюда ходить. Он заранее знал, что в одиночку мне с дверью не справиться. Я немного подумала и, потерев ладони, выпустила в камень два луча. Но на него эти манипуляции не произвели ни малейшего впечатления. Я слегка запаниковала. Как скажите на милость, мне увидеться с Элаем. Не перекрикиваться же из-за камня?

— Эм, ты что делаешь?

— Здесь чертов проход в мир смертных, а я не могу сдвинуть камень, — плаксиво пожаловалась я.

— Откуда здесь взялся проход? Вдруг его охраняют?