Крылья химеры

— А в это время бедная девочка читала всякие вредные книги и вот посмотри: что из этого вышло? Правильно! Ничего хорошего! Подростков вообще нельзя надолго оставлять одних. От скуки они начинают заниматься черт знает чем!

— А от меня-то ты что хочешь? — Бастиан скрестил руки на груди и насмешливо смотрел на меня. Казалось, все это его очень веселит.

Я аккуратно убрала спящую птицу обратно в сумку и принялась загибать пальцы.

— Вообще-то у меня несколько просьб, раз уж ты спросил об этом. Во-первых, ты так и не ответил, зачем спас меня? Во-вторых, зачем ты похитил Аристарха и где прячешь Варлаама? В-третьих, что тебе известно о моем черном крыле? В-четвертых, ты должен отпустить Кристофера встретиться с его агапи. И, наконец, в-пятых, помоги мне найти ведьму, чтобы расколдовать Регину. Пока это все, что я могу вспомнить, но если появится что-то еще, я добавлю к списку.

— Ты явно переоцениваешь свою помощь, малышка. — У Бастиана наконец получилась угольно-черная вспышка. Он мрачно улыбнулся.

— Ничего подобного! Я пошла на крупный риск, пытаясь тебя отсюда вытащить!

— Ты всего лишь вернула мне долг, — Бастиан положил руку мне на плечи и мягко подтолкнул в сторону выхода.

— Что-о-о?! — Я развернулась.

— Ну да, твоя жизнь в обмен на мое спасение. И хоть темные этого не говорят, я тебя благодарю.

Негодяй имел наглость широко улыбнуться мне в лицо! Я ткнула Бастиану пальцем в грудь.

— Ты! Я согласилась помочь только потому, что меня попросил Кристофер, а вовсе не из желания вернуть тебе воображаемый долг! И я требую, чтобы ты разрешил Кристоферу и Софии (это его агапи, если ты вдруг не в курсе) встретиться!

— Требуешь? — Бастиан приподнял бровь. — Я боюсь даже спросить: или что?

Я на секунду задумалась.

— Я останусь здесь и сдамся капитану Маврикию. Мне кажется, ему будет интересно послушать о том, что именно ты причастен к смерти Аристарха и похищении Варлаама, а также о кое-каком пророчестве, связанном с Региной! — я округлила глаза, стараясь показать, что знаю все-все-все.

Я отчаянно блефовала. Ведь если все случившееся лишь глупая случайность и Бастиан ничего не знает, получается, что я все это время искала не там!

Бастиан так резко рванул меня за плечи, что я даже вскрикнула от неожиданности.

— Что тебе известно о пророчестве?!

Колокольчики в моей голове пропели: «Ура! Я все-таки была права!»

— А тебе?

— Многое, — сквозь зубы процедил Бастиан.

— Но со мной ты, конечно же, информацией не поделишься?

— Угадала.

— Встреча Кристофера и Софии, завтра! И ты поможешь Регине снова стать человеком! — Я решила торговаться лишь по тем вопросам, которые никак не смогла бы решить без помощи Бастиана. С остальным разберусь сама, что-нибудь придумаю.

Бастиан заковыристо выругался на древнегреческом.

— Хорошо, — нехотя произнес он.

Снаружи раздались стоны и удивленные голоса. Видимо, у стражи оказались более прочные желудки, чем я считала. Бастиан снова подтолкнул меня к выходу, но я уперлась, вцепившись ему в руку.

— Пообещай, что ты отпустишь его!

— Я же сказал, что встреча состоится!

— Я имела в виду, если он примет решение покинуть Мир Теней!

Снаружи послышалось лязганье оружия и топот ног.

— Семь Небес тебя побери, обещаю!

Я удовлетворенно улыбнулась, и в этот момент в карцер ворвались стражники.

— Умоляю тебя, не убивай их! — я повисла на руке Бастиана.

— Нашла время для милосердия!

Однако Бастиан оттолкнул меня за свою спину и с помощью кулаков проложил себе дорогу. Стража унылой постанывающей кучкой осталась лежать в углу карцера. Я, не мешкая, выбежала вслед за Бастианом. Как я и боялась, стражники успели подать сигнал своим. Сверху уже спускались около десяти воинов, вдалеке маячили еще несколько.

— Чего ты ждешь? Быстрее! — Бастиан тянул меня за руку в рощу. Мы рванули через кусты. Сзади грохотали воины. Я порадовалась, что деревья здесь стояли плотно и почти смыкались верхушками, что не позволяло атаковать нас сверху.

— Не-на-ви-жу бе-гать, — я задыхалась. Сумка с лежащей в ней вороной больно била по ногам.

— Не останавливайся!

Бастиан развернулся и, прицелившись, одной вспышкой свалил высокую старую сосну. Она, словно раздумывая несколько секунд, повалилась в сторону бегущих за нами воинов. Те, призывая на наши головы проклятия, рассыпались по ближайшим кустам. А мы снова бежали. Мне стало казаться, что нас уже давно прикончили, и мы обречены на вечное заточение в этой роще. Свой собственный ад я представляла чем-то вроде этого: вечный бег без конечной цели и возможности отдохнуть. Наконец, когда я уже готова была сесть на землю и добровольно сдаться, деревья расступились и глазам предстал обрыв, под которым плыли облака.

— Слава Семи Небесам! — выдохнула я.

Мы с Бастианом одновременно расправили крылья и упали в объятия неба. Однако радость моя была преждевременной. Впереди, разрезая пушистые облака, замаячил знакомый силуэт.

— Вот дерьмо! Маврикий!

— Стойте, исчадия Мира Теней! — напыщенно взвыл капитан, целясь в нас огромным золотым мечом. Следом за ним летели около дюжины воинов с боевыми луками. Настроены все были более чем серьезно.