Крылья химеры

— Роза, будь вежлива, это же сама виконтесса Долины Пепла! — перебил Нур, оборачиваясь и делая мне глазами какие-то знаки.

— Виконтесса? Что же ты сразу не сказал? — бесовка вмиг стала любезной и наконец позволила нам войти.

Оказалось, что дверь вела прямо в ее спальню. Я с интересом осмотрелась. Комната была маленькой, но чистой. Оказалось, что бесы предпочитают удобные кровати, а отнюдь не кучу зловонных помоев, как нам рассказывали в школе хранителей.

— Так что за дело? — уперев руки в бока, спросила Роза. — Если вы к хозяину, то он уехал к Астарте, с час тому назад. Вернется вечером.

— Роза, что за коричневый демон с большими витыми рогами только что влетел в замок? — спросила я.

— С гладкими рогами, — снова влезла Регина.

— Нет, с витыми, не слушайте ее!

— О, говорящая птица!

— Роза, что это был за демон?

— А, да это же Ксанаф, заместитель Хабарила.

— Во всем замке он один так… э-э-э… выглядит? Я имею в виду, здесь больше нет крылатых коричневых демонов?

Роза развела руками.

— Нет.

— А не приносил ли Ксанаф в замок недавно какого-нибудь светлого?

Переступив с копытца на копытце, Роза замялась.

— А почему бы вам не явиться с официальным визитом и не спросить напрямую у Ксанафа? Мне не нужны неприятности!

Тут Нур, удивив всех, упал на колени и, протягивая руки к бесовке, взмолился:

— Розочка, ради Нижних Уровней! Скажи все, что знаешь! Хуже никому не будет, а вот меня назначат главой патрульных!

Бесовка удивленно распахнула маленькие глазки. Немного помявшись, она все-таки ответила.

— Вообще-то он притащил сюда светлого. Дело было вчера.

— Это Элай! — вскрикнула я и, схватив бесовку за плечи, принялась трясти. — Говори скорее, где он?

— Госпожа, успокойтесь! — Нур вскочил с коленей и пытался отцепить мои руки от своей дамы.

— Я все скажу! — выкрикнула Роза, и, вырвавшись, отбежала в другой угол. — Пленников держат внизу, но недавно, когда я разносила завтрак, все камеры были пусты. Может хозяин забрал их в качестве подношения Великой Матери.

Я зацепилась за знакомое словосочетание.

— О какой Великой Матери все говорят?

— Это же Астарта.

— Астарта? — я нахмурилась. — Но почему Великая Мать?

— Так ее называют в Мире Теней, — охотно пояснил Нур. — Она одна из первородных демониц.

Тут в моей памяти всплыло воспоминание: после укуса Наамы я лежу в комнате Бастиана и склонившийся надо мной Уфир спрашивает, зачем я нужна Бастиану. А Бастиан отвечает, что я нужна не ему, а Великой Матери! Я замерла, раскрыв рот. Вот так всегда! Почему я вспомнила об этом только сейчас? В свое оправдание можно было лишь сказать, что я находилась при смерти и не особо вслушивалась в разговоры.

— Эм, ты чего застыла? — Регина ущипнула меня за ухо.

— За это он еще ответит! — рявкнула я, напугав всех в комнате.

— О чем это вы, госпожа? — поинтересовался Нур.

— Неважно! — Сейчас на первом месте Элай! Зачем я понадобилась верховной демонице, и какое имеет к этому отношение Бастиан я подумаю позже. — Роза, где комната этого Ксанафа? Если светлого нет в темнице, значит он его где-то прячет!

— Я же сказала, что его могли забрать в качестве…

— Я слышала, — перебила я, — но сначала я все же проверю!

— Я покажу. Только придется вас переодеть. — Бесовка осмотрела меня с ног до головы и поцокала языком. — В таком виде вы далеко не уйдете.

Через четверть часа я, Нур и Роза тащили вверх по лестнице огромный чугунный котел, взявшись за него с трех сторон. В котле пряталась Регина, наотрез отказавшаяся остаться в комнате Розы. Бесовка заставила нас нацепить поварские колпаки и фартуки. «Чтобы у стражи, если мы ее встретим, не возникло вопросов», — пояснила она. Я сомневалась, что нам это сильно поможет, но спорить не стала. Сейчас, сгибаясь под тяжестью котла, я думала о том, что бесы просто надо мной издеваются. Оказалось, что Ксанаф поселился почти на чердаке, куда вела узкая, темная и тесная лестница. Втроем мы еле-еле ворочали котел.

— Слушайте, здесь даже стражи нет! — сказала я, сдувая выбившиеся из-под колпака волосы. — Может, вы просто постоите здесь с этим котлом, а я быстренько сбегаю наверх?

— Нельзя, — замотала головой Роза, — если нас поймают, влетит всем, а мне в первую очередь.

— Покои Ксанафа охраняют? — пропыхтела я.

— Нет, но нельзя исключать возможности, что стража может в любую минуту появиться здесь.

— Мне нечем дышать! — раздался голос из котла.

Я чуть сдвинула крышку, оттуда сразу же показалась птичья голова с раскрытым клювом.

— В этом котле варили тухлятину?

— Мои котлы самые чистые на всех Нижних Уровнях! — возмутилась Роза, уперев руки в бока.

Котел, потерявший поддержку с одной стороны, с громким треском приземлился на пол, прямо на мою ногу. Я взвизгнула и запрыгала на здоровой ноге, посылая не самые лестные слова всему бесовскому племени.

— Неправда! Мои котлы чище! — решил проявить профессиональную гордость Нур. — А из этого и правда чем-то несет.

— Что-о-о? — Роза была взбешена. — Ах ты негодяй! Ты еще скажи, что и мясо готовишь лучше меня!

— Мой рецепт и вправду отличается, я кое-что туда добавляю, — скромно ответил Нур. — Даже виконт всегда просит добавки.