Крылья химеры

Четверть часа спустя я, Регина и Нур уже тряслись в повозке, запряженной неизменными грифонами. Однако в этот раз все было по-другому. Повозка оказалась четырехколесным богато украшенным экипажем и была выстлана мягкими бархатными подушками с изображением змей. На головах грифонов покачивались колпачки с зелеными перьями.

— А где находится алтарь? — спросила я, посматривая по сторонам, хотя любоваться особо было нечем. Та же потрескавшаяся серая равнина и безжизненные скалы по бокам.

— Он стоит в центре Долины Огня, — ответил Нур, вместо поварского фартука нацепивший на себя зачем-то ливрею дворецкого и зеленый цилиндр. Я едва сдерживала смех, когда мой взгляд падал на него.

— А кому принадлежит Долина Огня? — Уже задав вопрос, я поняла, что спросила очевидную глупость.

— Хабарил испокон веков хозяйничает в этой долине. Оно и понятно почему. Демон огня и Долина Огня.

Внутри все сжалось от нехорошего предчувствия. Не зря этот трехголовый сказал, что мы еще встретимся.

— Не нравится мне в этом Мире Теней, я хочу домой, — подала голос Регина, когда Нур слез с повозки, чтобы дать кусок мяса заупрямившемуся грифону.

— С чего бы вдруг? Ты же чуть ли не песни пела, когда Бастиана предложил сюда переселиться.

— Все, кого я встречаю, хотят меня сожрать. И в эту долину не хочу ехать.

— Какое-то предчувствие? — обеспокоенно спросила я. Все-таки Регина ведьма, ее чутью можно доверять.

— Вчера мне не понравилось, как кошачья голова этого урода на меня смотрела.

Я закатила глаза.

— И только-то?

— Тебе мало?

— Меня трижды пытались убить, и ничего.

Регина обиженно засопела. Вернувшийся на место кучера Нур щелкнул кнутом, и экипаж снова тронулся. В присутствии беса Регина предпочитала помалкивать. Оказалось, что Долина Огня находится недалеко от владений Бастиана. Я поняла, что мы вступили во владения Хабарила по усилившейся духоте, и с тоской вспомнила прохладные воды подземного озера. Граница была обозначена лишь патрулем, состоящим из трех темных, что подлетели к нашему экипажу поинтересоваться целью нашего визита.

— Виконтесса Долины Пепла хочет почтить своим присутствием Долину Огня, — напыщенно произнес Нур, судя по всему, очень довольный своей ролью.

Я помахала браслетом перед носом присмиревших патрульных, мысленно поблагодарив Бастиана. Стража одарила меня подозрительными взглядами, но почтительно склонилась, и дальше мы продвигались без всяких проблем.

— Терпеть не могу темных. Нас, бесов, они считают кем-то вроде мусора. А ведь я хотел быть патрульным, но меня не взяли, потому что нет крыльев! А зачем мне крылья, когда у меня есть копыта, которыми я могу запинать кого угодно! — Нур ворчал себе под нос, а я тихонько посмеивалась.

Наконец экипаж остановился около большого валуна.

— Почему мы остановились? — подозрительно спросила я.

— Приехали, — ответил Нур.

— Э-э-э… куда приехали?

— К алтарю.

— И где он? — Я завертела головой по сторонам.

— Полегче, не смахни меня своими волосами, — проворчала Регина, переминаясь на моем плече.

Нур указал пальцем на валун.

— Так вот же.

Я продолжала тупо пялиться на камень. Он ничем не отличался от сотни валунов рядом.

— Это он? Ты точно ничего не путаешь?

Нур, казалось, обиделся.

— Я никогда ничего не путаю! Это та самая каменюка, что рванула двадцать пять лет тому назад, да так сильно, что некоторым светлым опалило их белые крылышки!

Я вылезла из экипажа и растерянно встала около покрытого песком валуна. Он выглядел как заурядный камень и доходил мне до пояса. Все-таки от алтаря, который может разрушить Семь Небес, ждешь чего-то более внушительного.

— Чувствуешь здесь что-то магическое? — спросила я Регину.

— У меня, по-твоему, в хвосте магический радар спрятан?

— Ты же ведьма, — я пожала плечами.

Регина перелетела с моего плеча на плоскую верхушку камня и чуть потопталась на ней.

— Ничего здесь нет, никакой магии. Камень как камень. Серый и холодный.

— Вот именно! — Я положила обе руки на алтарь. — А в Мире Теней такая жара! Он должен был нагреться за это время, не считаешь?

— Я ничего не считаю. Я хочу обратно в замок, в свою купалку.

Но я не обратила на ее воркотню внимания, продолжая обшаривать камень. Я даже закрыла глаза в надежде почувствовать хоть что-то.

— Ты его еще лизни, — ехидно посоветовала Регина.

Однако внутреннее чутье молчало. Тогда я припала к валуну ухом и из ворота рубашки, качнувшись на цепочке, выскочил кулон, который все это время я продолжала таскать с собой. Я уже и забыла о нем, привыкнув к тому, что он постоянно висит у меня на груди. Ключ коснулся камня и прилип к нему, словно внутри его был магнит.

— Это очень странно… — пробормотала я, с усилием отводя кулон. Цвет лунного камня не изменился, но ведь такая реакция что-то значила…

— Эм! — истеричным голосом позвала Регина.

Я оторвалась от созерцания камня и со всех ног кинулась к ней.

— Что случилось?

Возмущенная Регина сидела на песке.

— Какого черта ты не сказала, что в пророчестве говорится обо мне?

— Ты о чем? — решила я прикинуться веником.

— Не ври! Смотри сюда!

Регина крылом указала на знакомые стихотворные строки, выбитые сбоку на камне.