Крылья химеры

Я кивнула. Элай будто подслушал мои мысли. После памятного вечера на озере я боялась смотреть на свои крылья. Нет, жжения, как после побега Бастиана, я не чувствовала, но и сил расправить их и оценить масштаб бедствия я в себе не находила. Только страх за жизнь Элая заставил меня раскрыть крылья на гонке, но и там я не посмотрела на них и краешком глаза. Я помахала взлетевшему Элаю и всматривалась в небо до тех пор, пока он не превратился в маленькую точку. Но и после мне не хотелось возвращаться в духоту Нижних Уровней, поэтому я все стояла и стояла, будто могла надышаться свежим воздухом про запас. Однако я сама выбрала свою судьбу, и если в данный момент моя судьба мрачно посматривала на меня и торопила обратно в замок, что ж, так тому и быть.

Мы медленно брели обратно. Я еле переставляла ноги, раздумывая, удастся ли Элаю узнать то, о чем я попросила. Молчаливый Бастиан шел впереди.

— А кто вырыл этот ход? Не ты же стучал киркой?

— Я лишь прорубил дверь, — ответил Бастиан и это все, что удалось из него вытащить.

Мы вернулись в комнату, где нас ждал взволнованный Кристофер. Он сказал, что прибыл посыльный от Астарты. Бастиан кивнул и направился вниз, приказав мне ждать в комнате. Кристофер вышел следом. Я раздраженно топнула ногой. Он мне приказывает? Да когда я слушалась приказов? К тому же это касается и меня! Я хранитель, а не неразумный младенец, в конце концов! Я тихонько приоткрыла дверь и выскользнула в коридор. Осторожно спустившись по лестнице, я увидела удаляющиеся силуэты Бастиана и невысокого сверкающего лысиной темного. Их голоса затерялись в лабиринте коридоров.

Замок был огромен и узнать, сколько в нем было помещений, я пока не успела. Поэтому пришлось осторожно красться следом. За одним из поворотов навстречу мне выскочил Нур, сильно меня испугав. Мое громкое «ой» полетело по коридорам замка, отскакивая от стен.

— Виконтесса, в Мире Теней такое говорить нельзя, — тоном заговорщика начал он, — но я вам так благодарен! Сначала меня назначили начальником патрульных, а теперь еще и Роза здесь! Я давно не был так счастлив! Даже не знаю, разрешается ли здесь испытывать такие чувства!

— Да-да, Нур, рада была помочь, — я выглядывала из-за беса, который загородил собой маленький коридор, и с отчаянием подумала, что Бастиана теперь не догнать. Голоса уже потерялись где-то в пересечении коридоров.

Нур заметил мое нетерпение и подозрительно спросил:

— Вы заблудились? Я могу вывести вас!

— Нет, я просто шла за Бастианом, но немного отстала. Ты не знаешь, куда он направился с посыльным Астарты?

— Знаю, — Нур важно кивнул, — и отведу вас. Идите за мной. Они наверняка в комнате для переговоров.

Нур бодро поцокал по коридорам, я старалась не отставать и почти бежала за ним. За очередным поворотом бес остановился и указал лапой на дверь.

— Они там, — сказал он довольно громко и занес кулак, чтобы постучать.

— Ш-ш-ш! — прошипела я и вцепилась в его лапу, отводя в сторону.

Я услышала за дверью голос Бастиана, однако слов разобрать было невозможно. Толстая дубовая дверь надежно скрадывала звуки.

— Э-э-э, Нур, а нет ли какой-то возможности незаметно попасть в кабинет? Ну, знаешь, тайного хода?

— Виконтесса хочет подслушать? — хитро спросил Нур.

— Так возможность есть или нет? — в тон ему ответила я.

Бес, посмеиваясь, поманил меня за собой в смежную с кабинетом комнатку, которая оказалась пыльным грязным чуланом. Повсюду валились горы хлама: разбитые бочки, какое-то тряпье и почему-то кости животных. Я сразу же зажала нос рукой, боясь расчихаться. Нур указал рукой на вентиляционное отверстие около самого пола.

— Я просто шел мимо и ничего не видел, — подмигнул он и, прикрыв дверь, вышел, оставив меня в темном чулане.

Голоса раздавались все также глухо, и мне пришлось лечь животом на грязный пол, чтобы подставить ухо к отверстию в стене. Глаза постепенно привыкали к темноте. Я кое-как нашла свободное место среди мусора. Зато теперь хотя бы стало понятно, о чем говорят.

— …дождаться расположения планет, ритуал должен состояться в назначенное время, — скрипучий голос принадлежал посыльному, — Великая Мать решила так.

О каком еще ритуале идет речь? Ах да, Бастиан ведь обещал послать запрос Астарте. Скорее всего, речь о ритуале возвращения Регине ее человеческого облика.

— Он состоится завтра, как и планировалось? — раздался равнодушный голос Бастиана.

— Да. Вам нужно явиться с девчонкой и виконтессой в Долину Огня, в полночь. Там соберутся все жители Мира Теней. Великая Мать устроит праздник.

— Мы придем, — просто ответил Бастиан.

Потом все стихло, и я никак не могла понять: то ли они шепчутся, то ли Бастиан что-то подписывает. Да еще мне в бок упиралась какая-то острая штука. Я постаралась отпихнуть от себя мешающий предмет и, ворочаясь, задела ногой кучу хлама. Раздался такой оглушительный треск и грохот, что я на одно мгновение оглохла. На спину мне упало какое-то тряпье вперемешку с досками. Туча поднявшейся пыли осела на волосах и лице. Резко распахнула дверь, и в проеме со скучающим выражением на лице застыл Бастиан.