Крылья Радуги

ХАЛЛА НОЧИ

Стремление узнать свое будущее естественно для смертных, ибо век их ограничен и они хотят оставить по себе память, чтобы существовать в ней и после смерти. Такое продление жизни может показаться бессмысленным, но оно единственно возможно. Мы – не боги, мой господин, и лишь мужество и добродетель приближают нас к богам. Ибо их доблесть – следствие отсутствия страха смерти, а наша – преодоления его, и значит, только нам дано умение шагнуть за предопределенные свыше границы.

Планета, на которой оказался Дагмарид, находилась довольно далеко от собственного солнца, и это делало жизнь на ней вполне сносной, потому что ее светило принадлежало к классу белых гигантов. Семь планет из двенадцати в этой звездной семье были раскалены до газообразного состояния, три представляли собой выжженные каменные шары, и лишь на последних двух существовала цивилизация. Скисия, почти полностью покрытая океаном, была дочерней планетой: ее нынешние обитатели колонизировали ее после того, как население их собственной планеты достигло критической цифры.

Первоначально городов на Скисии было несколько и они теснились на единственном, небольших размеров, материке. Постепенно города слились и образовали единое гигантское поселение, которое, конечно, было не столь обширно, как подземелья Уштандары, но все же производило ошеломляющее впечатление. Освоение океана еще не развивалось так бурно, как сейчас: лишь несколько небольших станций находились под водой, самая крупная из них величаво называлась Донным Городом. Он был основан в год, когда кончилось царство Рансана, и именно этим объяснялось то, что Библиотека Даренлара оказалась в конце концов скрыта под водой. Айгататри так до сих пор и не прознала о ее существовании. Жители зазвездного марева не имели судеб в общепринятом смысле слова, ибо их субстанция была слишком переменчива и недолговечна. Одна Айгататри имела в Библиотеке свою Книгу, написанную странными письменами, которые не поддавались расшифровке.

Когда Дагмарид пришел в себя, то обнаружил, что находится в маленькой, тесной кабине из металла и пластика. Он лежал на забавном подобии кушетки, только как будто живом – по крайней мере, оно при каждом его движении меняло свои очертания, услужливо обволакивая его тело теплой, мягкой на ощупь субстанцией, чем-то средним между тканью и растительностью. Потолок над ним был округлым и имел приятный бирюзовый цвет, и все предметы вокруг, назначение которых он не вполне понимал, также были округлыми и упругими на вид. Их покрывали плоские мягкие коврики пятиугольной формы. Кабина очень медленно двигалась по вертикали, и поскольку окна в ней отсутствовали, Дагмарид не мог понять, вниз она перемещается или вверх. Хапи нигде не было видно, и сердце его повелителя сжалось от тревоги и одиночества.

Прошло немало времени, прежде чем движение замерло и кабина остановилась. Внизу одной из стен открылась узкая щель, и, к великому изумлению Дагмарида, пятиугольные коврики, резво соскользнув со своих мест, скрылись в ней в мгновение ока. Затем стена разломилась по вертикали и на ее месте возник проход, за которым виднелся длинный металлический коридор, от которого в стороны отходили другие, такие же длинные и безлюдные. Дагмарид поднялся, чувствуя во всем теле странную тяжесть, и поспешил вслед за удирающими ковриками, рассудив, что это разумнее, чем плутать по здешнему лабиринту наобум.

Коврики передвигались короткими невысокими прыжками и временами замирали, как будто поджидая юношу. Они вместе миновали множество ответвлений, придерживаясь главного коридора, потом наконец свернули и вскоре оказались в обширном зале, освещенном странным, мерцающим, как неспокойная вода, светом. Дагмарид внутренне напрягся, так как понял, что за толстыми стеновыми панелями из красивого серовато-голубого материала скрываются целые блоки и сложные системы непривычно чувствительных устройств, и от них исходят странные, как будто ощупывающие его импульсы.