Крылья Радуги

Раздался душераздирающий скрежет. Библитекарь поднял глаза и увидел гигантское лицо, смотревшее на него сквозь толщу океана и сверхпрочный потолок Города. Узкие вертикальные зрачки уперлись в него взглядом, а туманные волосы стелились по воде, словно стремились уплыть куда-то. Он представил, как защитный купол подводной станции трескается, словно скорлупа, раздавленный мощью зазвездного колдовства, как миллиарды Книг исчезают, миллиарды судеб обрываются… Если бы Айгататри узнала о Библиотеке раньше, Даренлар, возможно, давно превратился бы в безжизненное скопище звезд и планет…

– Не тронь нас, – сказал он, посылая самый мощный мысленный импульс, какой только мог. – Возвращайся туда, откуда пришла!

Белые глаза обшаривали дно океана, секции Города, одну за другой. Над поверхностью воды реяли туманные призраки, поминутно меняя очертания.

– Не тронь.

Ведьма не слышала, она искала что-то свое, и если и намеревалась уничтожить Библиотеку, то лишь походя, не вникая в то, что именно уничтожает. Ей и в голову не могло прийти, что нити всех жизней Даренлара сейчас дрожат в ее кулаке. Что стоит только раз ударить или рвануть – и…

– Ты не сделаешь этого.

Она ушла так же внезапно, как и появилась. Искореженные шлюзы неистово сигналили о неполадках, в некоторые секции проникла вода, поврежденные сваи медленно корчились под напором давления. К местам аварий спешили роботы, Город задыхался и пребывал в смятении, но по-прежнему жил.

Обессиленный Библиотекарь лежал на полу сумеречного зала. Сознание его также бродило впотьмах. Заботливые коврики облепили погасшее, ставшее едва видимым тело со всех сторон, согревая и стараясь утешить.

ХАЛЛА ШЕЛКА

Всему в этой вселенной есть пределы, и всему рано или поздно наступает конец. Эпохи и царствования сменяются, и звездная материя течет в пространстве блистающей рекой, поглощая прежние миры и порождая новые. Слишком многое здесь совершается помимо нас и без нашего желания. То же, над чем мы – как нам кажется – властны, зачастую капризно и коварно. Сегодня мы повелеваем миром, а завтра он не оставляет от нас даже праха. И все наши порывы так часто выливаются в тщету…

Мудрость – не в том, чтобы никуда не стремиться, мой повелитель, а в том, чтобы уметь верно оценить свои силы и вовремя остановиться на достигнутом. Тот, кто посягает на большее, теряет все, приобретенное за долгие годы жизни.

Мест, искаженных посещениями пузырей тьмы, становилось все больше по мере того, как истекал срок. Каждый их приход теперь был особенно мучительным для Айгататри. Пузыри источали странные волны, интенсивность излучения теперь была такой, что лишь плотные слои туманных облаков защищали колдунью от него.

Белая Ведьма стелилась по залам Айен-Шайю, сама подобная призрачному мареву. У нее оставалась последняя надежда, крывшаяся в Зале Шелка, и ей стоило больших усилий решиться проникнуть туда.

В зале царствовал волшебный шелк, какой во всем Даренларе могли делать лишь шахимейские водяные насекомые ланд-ла. Они плели свои гнезда из прочных фиолетовых нитей, блестящих, как застывшая смола. Никакие красители не брали ткань из этих нитей, и шахимейский шелк неизменно был темно-фиолетовым, будто густые сумерки. Молекулярная решетка вещества, из которого получались нити, генерировала особое поле, которое было сродни действию магических чар. Порождения зазвездного марева не могли проникнуть в Зал Шелка, даже сама Айгататри в броне своего могущества могла находиться там очень недолгое время и до сих пор не решалась ступить из галереи в загадочный фиолетовый сумрак. Но теперь, когда слуги под ее главенством обшарили весь Даренлар, у нее не было выбора. Если вещь, которую так упорно желали найти и уничтожить создания темноты, вообще существовала, она могла находиться только здесь, в Айен-Шайю, в заветном зале потомков Дагмара…

Айгататри материализовалась из тумана у входа в Зал, и плотная завеса, прикрывавшая резную арку, растаяла, пропуская ее внутрь. Бутон Обновлений был первой вещью, на которую обычно обращали внимание все входившие, потому что он был огромен и снежно, сияюще бел, так что на фоне фиолетовых шелковых занавесей и ширм казался почти бесплотным. Но сейчас он был мертв и не излучал энергии, и Белая Ведьма миновала его безо всякого интереса.

В зале находилось множество ширм. На одних густо располагались ритуальные вышивки, другие же были гладки и чисты. Потолок был сплошь заткан волшебной паутиной из шелковых нитей, которые переплетались особым образом, отражая и усиливая живущую здесь магию. Эта паутина причиняла Айгататри особенно жестокие муки, но уничтожить ее Ведьма не могла.