Крылья Тени

– Ну надо же, неужели ты еще не догадался? – Растянул губы в ухмылке Т’мор, а Ллайса поспешила спрятать свою улыбку за пиалой с чаем.

– Нет, я слышал о протекторе… Но я думал, это что-то вроде защитника, охранителя, – медленно начал отвечать молодой маг. – По крайней мере, так было написано в одной древней книге… А здесь протектор получается что-то вроде короля?

– Ну нет, не дождетесь, – фыркнул Т’мор. – Протектор действительно переводится как охранитель или защитник, хотя последнее, скорее, будет звучать как «дефенсор». Вот я и являюсь таким охранителем для Плато Ветров. От внешней угрозы, от внутренних распрей… но я не монарх. Своих глав жители Плато могут выбирать или назначать, как им в голову взбредет, и на устанавливаемые ими правила я посягать не могу и не буду. Если, конечно, их законы не будут затрагивать интересов других общин. Вот тогда я вмешаюсь. Равно, как и в случае споров между общинами или их представителями… Не более.

– Но! Это же дикость… Первобытный строй какой-то получается! – воскликнул Бронев, явно успокоенный тем, что арн не является абсолютным монархом на Плато Ветров. – Законы должны быть общими для всех.

– Они таковыми и станут. – Пожал плечами Т’мор. – Думаешь, жить бок обок разным расам и не впитать ничего от соседей это реально? Поверь, пройдет время, и законы общин трансформируются, став общими для всех жителей Плато. Сами, под давлением обстоятельств и опыта прожитых лет.

– Но на это же уйдут целые поколения! Века и века… – ошеломленно проговорил Створич.

– А я никуда не тороплюсь, – хмыкнул арн. – Но даже если вдруг получится так, что я вынужден буду уйти раньше времени, вместо меня придет другой протектор и продолжит дело объединения рас.

– Ты хочешь сломать наши обычаи, так получается? – Вздохнул Бронев.

– Зачем? – Покачал головой Т’мор. – Я хочу научить вас уважать обычаи друг друга. А там время покажет… Ты же не будешь отрицать, что с течением времени обычаи меняются, а на смену одним традициям приходят другие? Так что тебя не устраивает в моей идее?

– Н-не знаю. – Вздохнул Бронев. – Мне надо подумать.

– Ну думай, думай. – Покивал арн и вдруг усмехнулся. – О, а вот и наша спящая красавица проснулась.

Ллайса тут же спрыгнула с подлокотника кресла Т’мора и, оказавшись рядом с потягивающейся Милой, принялась накладывать на нее одну исследующую вязь за другой. Девушка открыла глаза и тихо ойкнула, обнаружив рядом с собой сосредоточенно колдующую белогривую эрию.

– С добрым утром, ярышня. – Услышав голос, Мила вздрогнула. Этот насмешливый голос она знает, она его помнит! Ургова печень, нет! Только не этот… этот… протектор?! Всё. Доигралась. Мила судорожно вздохнула и попыталась сесть, но склонившаяся над ней эрия повелительным жестом взяла ее за плечи и уложила обратно.

– Лежи пока. Я еще не закончила, – холодным, ничего не выражающим тоном проговорила белогривая, не прерывая плетения какой-то сложной вязи из школы Жизни. Хорг-целитель?! Мила вжалась в диван, и эрия покачала головой. – Нет, так дело не пойдет. У нее нервы ни к ургу в пасть, ни к Аллину на бал. Нужно успокоительное.

Арн кивнул, и через несколько минут Ройн принес требуемое. Мила со страхом покосилась на одинокий черный пузырек на подносе, вздохнула и, окинув загнанным взглядом собравшихся вокруг нее людей и нелюдей, обреченно вздохнула.

Кажется, у девушки окончательно закоротило извилины. Т’мор тронул Ллайсу за плечо, и та, понимающе кивнув, посторонилась, пропуская арна на свое место.

– В глаза мне посмотри. – Мила мелко задрожала, и Т’мор, поняв, что осмысленных действий от нее уже можно не ждать, мотнул головой. Асси тут же подхватила Бронева под руку и оттащила его от дивана. Предусмотрительный дворецкий испарился еще раньше. Комната опустела, в ней остался только арн и заходящаяся от страха девушка, старательно прячущая от Т’мора взгляд.

Арн щелкнул пальцами у своего лица, Мила рефлекторно отреагировала на звук… и утонула в мгновенно почерневших глазах Т’мора, на дне которых разгоралось алое пламя.

Страх. Боль. Ужас… Не то. Дальше!.. Прием в Бране. Вот… Веселье и радость от легкого флирта… Приглашение на королевский бал. Восторг. Сияние хрусталя и натертый до блеска паркет. Сверкание бриллиантов и масляный блеск золота. Хохот какого-то хама. Гнев и ярость. Хлопок жирной ладони по… Пощечина. Бокал вина от моложавого подтянутого аристократа… головокружение. Темнота. И резкий свет, внезапно бьющий в глаза… Погреб? Подвал?.. Камера. Жирное лицо недавнего хама. Здравствуйте, ваше величество… и… Римин. И тебе привет, покойничек… Непонимание. Страх. Боль… Ужас. Снова боль.

Т’мор рыкнул, заметив опасность, и принялся вытягивать смертельные ментальные петли, наложенные его покойным коллегой. Тяжело, с натугой, по чуть-чуть, не торопясь. Вытаскивал, вместе со спрятанными глубоко на дне разума воспоминаниями о докладах Римину из дома Претичей, о тайниках и адресах связных… Всё. Глубокий вздох. Арн утер выступивший пот и уселся прямо на пол, безучастно глядя на вновь отрубившуюся Милу. Тьма! Одна дура и столько мороки, кто бы знал?!