Крылья Тени

Малый Совет Эйреаллана, как всегда, заканчивался приемом во дворце владыки. Сегодня здесь собралось без малого восемьсот представителей славных фамилий, не считая приглашенных глав синдикатов с семьями и доброй сотни ведомых хуманов-магов, давно перешагнувших Покорение и потому заслуживших свое место при светлейшем дворе. Знатные, богатые и могущественные гости с нетерпением ждали выхода владыки. Предстояла самая помпезная и приятная часть приема – награждение отличившихся подданных и ведомых.

Протрубили фанфары, взмыла в воздух иллюзия государственного герба и рассыпалась сверкающими искрами. Огромные створки дверей разошлись в стороны, гвардейцы взяли алебарды «на караул», и в зал вошел владыка Эйреаллана. Высокий, подтянутый мужчина в белоснежном, ничем не украшенном камзоле, с тонким золотым обручем на челе, быстрым шагом миновал склонившихся в поклоне придворных и, легко поднявшись на возвышение, уселся на мягкое сиденье трона. Ярче вспыхнули осветительные шары, отчего по блестящей бледно-зеленой обивке стен скользнули волны бликов, и придворные выпрямились. Мастер церемониала вышел вперед и, грохнув посохом о паркетный пол, уже открыл рот, чтобы провозгласить начало приема, но…

Двери, закрывшиеся было за владыкой, вновь распахнулись, и перед изумленными взглядами придворных и гостей владыки предстала самая удивительная компания, которую только можно вообразить. Впрочем, стоящих бок о бок высших посвященных храмов Света и Тьмы никто из них как раз и представить себе не мог. В приемном зале начал подниматься гул, но его тут же перекрыл зычный голос, донесшийся откуда-то из-за дверей зала.

– Прелат Драгобужского храма Света, Ведущий Брин. Великий понтифик и глава Верхней обители храма Тьмы, Миррт… – Гулкий голос, раздавшийся из-за спин новых гостей, не умолкал, называя тех, кто следовал за храмовниками, – …глава Торговой палаты Торинира, тан Грим Анталасс. Око Тсар но’Шаэр, князь Торр. Посланник владыки Хорогена, владетельный эр Арролд ап Хаш. Мастер Света и Тьмы, высший артефактор Байда Путник… приветствуют владыку эйре.

Шок и трепет. Таких гостей здесь еще не видели. И если хуманы были нередкими гостями в Эйреаллане, да и послы Шаэра нет-нет да заглядывали во владения великолепных линен, то хорги впервые ступили на их землю. Что уж говорить о мастере двух первостихий? Ни люди, ни эйре о таких даже не слышали… ну, если не считать древних легенд и полузапрещенных сказок, конечно.

Первым с собой справился правитель. Ну так ему по должности положено.

– Эйреаллан приветствует уважаемых гостей, – чуть заметно кивнув, ровным тоном проговорил владыка двуязыких. – И нам хотелось бы знать, что привело вас в светлые земли.

– Увы, печальные дела привели нас к трону эйре, – медленно проговорил драгобужский прелат, одновременно, как и его спутники, делая вид, что не замечает появившихся в толпе гостей гвардейцев двуязыких и напряжения сил в зале от готовых сорваться с ладоней присутствующих магов заклятий. Ведущий поднял взгляд на выпрямившегося на троне владыку. – Но я прошу прощения. Не мне говорить о том. Я, как и мои спутники, лишь сопровождаю вестника…

– Интересно, – протянул правитель. – Что же должен быть за вестник такой, что его сопровождают столь… могущественные лица?

– Позвольте представить его, владыка эйре? – Байда шагнул вперед.

– Разумеется.

Словно только и дожидавшиеся этого разрешения шестеро гостей вдруг подались в стороны, образовав короткий коридор у дверей, и склонились в неглубоком, но уважительном поклоне перед вошедшим в зал молодым человеком в черном ринсе, с тростью в руке. Кто бы знал, как возражал арн против этой показухи! Но… Друзей было больше, аргументы в виде поцелуев Асси оказались весомее его собственных доводов, и Т’мору пришлось капитулировать.

Напряжение сил в зале стало просто неимоверным. Казалось бы, что еще может удивить двор правителя, после появления таких посланников? Ан нет.

– Протектор Плато Ветров, арн Т’мор, – выпрямившись, едва арн оказался в центре зала, проговорил Байда.

– Арн? – словно что-то пытаясь вспомнить, проговорил владыка.

– На Мор-ан-Таре представителей моей расы еще называют сумеречными драконами… или Ушедшими, – коротко кивнул Т’мор, рассматривая замершего в кресле правителя эйре.

– Это плохая шутка, – наконец разлепил губы владыка. Он хотел сказать что-то еще, но в этот момент в воздухе мелькнула молния. Миг и она прошла сквозь возникшего перед троном правителя призрачного дракона, не причинив ему никакого вреда. Чудовище повернуло голову, извергло из пасти тонкий, словно жало, клинок серого пламени, и не сдержавшийся маг осыпался пеплом. Больше никто ничего не успел сделать. Арн мгновенно вернулся в свою человеческую ипостась, и неожиданно развернувшийся за его спиной плащ Тьмы накрыл зал темной пеленой, гася любую ворожбу. А через секунду маги Эйреаллана почувствовали, что их силы иссякли, и Свет не спешит наполнять источники.