Крылья Тени

– Так вот. Это действительно так. Правда, насчет «каждого» Байда немного хватил лишку. Тем не менее факт остается фактом. Хранители нужны миру для того, чтобы в нужный момент у Мор-ан-Тара под рукой оказался инструмент, способный влиять на ход событий. Мощный такой инструмент, трудноубиваемый… и одноразовый. Если сумеречный дракон не справлялся с заданием или сходил с ума, мир его просто растворял, если же арн справлялся с собственным безумием, Мор-ан-Тар освобождал его от дальнейшей службы… так сказать, давал вольную. Правда, называться сумеречным драконом такой арн уже не мог. Связь со змеем просто терялась, и дракон исчезал в междумирье, оставляя напарника одного. Нет, при арне оставались возможности источников и связи с первостихиями, но о том, чтобы взлететь в небеса ему оставалось только мечтать. Как думаешь, как относились к таким ущербным крылатые сородичи, которым повезло проиграть в лотерее Мор-ан-Тара?

– Хм, думаю, примерно так же, как хорги относятся к тем, кто не в состоянии контролировать собственные эмоции, – задумчиво протянула Асси.

– Иногда даже хуже, – кивнул Т’мор. – А ведь продолжительность жизни арнов от крыльев не зависит… В общем, в один прекрасный день несколько таких «лишенных неба» плюнули на идиотов-сородичей, скинулись деньгами, наняли корабль и команду и отправились на восход. Потом следом за ними отправилось еще несколько таких же бывших сумеречных драконов, и еще… еще. Отсюда и название океана Исхода… Но совсем уж превращаться в отшельников арны не пожелали, потому-то на этом материке время от времени появляются такие вот «Байды Путники»… Правда, последний оказался несколько более активным, чем его предшественники, а может быть, заморских арнов слишком уж встревожила ситуация с учащающимися Прорывами Бездны, не знаю, но факт есть факт. Именно благодаря усилиям Путника, несколько сотен лет назад начался поиск потомков арнов, бежавших в другие миры.

– То есть за то, что ты здесь, я должна сказать спасибо Байде? – улыбнулась Асси.

– О да. – Растянул губы в улыбке Т’мор и несколько удивленно рассмеялся. – Знаешь, а я ведь не догадался посмотреть на это дело с такой стороны… Спасибо, белоснежка.

– Хм… – Асси довольно хмыкнула, но тут же посерьезнела. – Подожди, а у них что, собственных детей нет, что арны закрутили такую интригу с поиском сородича в других мирах?

– А ты бы пожелала своему ребенку такой судьбы? – Вздохнул Т’мор и, заметив, как вытянулось лицо девушки, кивнул. – Вот и они не захотели. Более того, если я правильно понимаю, то для собственных отпрысков арны устроили некий «заповедник» в каком-то мире, чтобы Мор-ан-Тар, даже случайно, не мог взять их за жабры. И клянусь Тьмой, я их понимаю! Но… кто-то же должен исполнять обязанности Хранителей, вот они и придумали многоходовую комбинацию с поиском потомков сбежавших когда-то из Мор-ан-Тара сородичей. Сама понимаешь, уважения к струсившим беглецам у этих «ветеранов» нет совсем, так что выход показался им вполне приемлемым… Знаешь, честно говоря, я даже удивлен, что Байда решился изложить все это хотя бы в письме…

– Ну да, – задумчиво протянула Асси и вдруг нахмурилась. – Стоп. Что ты там говорил о потере связи с Угольком?

– Только то, что после завершения эпопеи я утрачу возможность оборота, а Уголек больше не сможет притворяться моей татуировкой.

– Ты не сможешь больше летать? – тихо уточнила Асси, и Т’мор, в ответ грустно улыбнулся.

– Если верить словам Байды, то да. А не верить смысла нет. Или я его не вижу. – Вздохнул арн.

– Тебе поэтому так плохо? – Прикусив губу, Асси прижалась к Т’мору.

– Что? Нет… Конечно, терять Уголька я не хочу, да и ему самому эта идея совсем не по вкусу. Так что, я уверен, мы что-нибудь придумаем… А плохо… Я просто думаю о том, что было бы, если бы Байда не играл в таинственность и не морочил мне голову, используя втемную. Скольких ненужных смертей и бед можно было бы избежать? Да и вообще, мне настолько обрыдли все эти интриги и тайны на пустом месте…

– Я поняла. Трудно смириться с тем, что тебя цинично использовал тот, кого ты считал своим другом… – задумчиво проговорила эрия.

– Именно так, Асси. Именно так. – Т’мор вздохнул и слабо улыбнулся. – Ну да ладно. Пусть его совесть будет ему судьей. А у меня найдутся дела поважнее.

– Какие, например? – поинтересовалась девушка.

– О! Ну, скажем так. На дворе уже темно, а мы с тобой почему-то еще не в постели. Непорядок, тебе не кажется? – поднимая Асси на руки, проговорил Т’мор.

– Согласна. Совершеннейший непорядок, – рассмеялась эрия, обхватывая шею арна руками.

Утром арн проснулся от того, что из его сознания исчез указатель еще одной из целей. Кажется, принцепс Сената Единой империи приказал долго жить. Т’мор вскочил с кровати и, убедившись, что его пассия, как всегда, умудрилась подняться первой и уже наверняка наводит шорох в Доме целителей, принялся одеваться.