Крылья ворона, кровь койота

Имке подняла на него заплаканные глаза и шепотом, одними губами сказала:

— Спасибо. — Тонкие пальцы бездумно перебирали малиновую шерсть кота.

— Не за что, — хрипло обронил Адам.

В голове билась одна и та же мысль: как он вообще смог что-то сделать?!

Девушка на миг опустила веки, словно собираясь с силами, а потом резко встала, подхватив Мэнжи на руки:

— Надо уходить, найти Дерика. Если Кремпи расскажет, что тут был ворон… Нам не жить. Даже тем, кто думает, что это все галлюцинация.

— Уже не думаю, — хрипло обронила Майя, догадавшись, что это камень в ее огород.

Студентка пребывала в некоторой прострации. С одной стороны, она никак не могла представить, что такое вообще возможно, что мир, реальный, привычный, может искажаться, таять, как снег под весенними лучами. А с другой — Майе хотелось бегать по спирали и истерично визжать что-то на тему: «А!!! Это не глюки!» Правда, она подозревала, что если сейчас заорет на ухо «принцу», тот, окончательно и бесповоротно оглохнув, так никогда и не выберет ее в свои золушки. Приходилось терпеть.

Впрочем, Имке было не до того, чтобы разбираться. Пошатываясь, как пьяная, хозяйка прошла мимо гостей в комнату. Вернулась она всего через несколько минут. На плече висела кожаная сумка, а Мэнжи пушистым малиновым воротником обвился вокруг шеи. Кажется, даже несколько раз.

Майя и Адам послушно шагнули за Имке в подъезд.

Далеко она не ушла. Остановилась перед дверью на той же лестничной площадке и нетерпеливо нажала на звонок. В квартире раздался громкий собачий лай. Имке оглянулась на своих гостей:

— Не произносите ни звука.

— В смысле? — хрипло поинтересовался Адам.

Ему все еще было плохо. Вроде бы после появления кокона стало чуть полегче, но так быстро в себя, как вчера, парень не пришел.

— Потом объясню, — отмахнулась Имке, вытирая слезы с глаз.

За несколько минут ожидания, пока гостям откроют, дверь, как обычно, успела поменяться несколько раз: сперва она состояла из нескольких плохо сбитых между собой щелястых досок, потом стала металлической, украшенной коваными узорами, затем неведомый художник раскрасил ее веселенькими цветочками.

Наконец дверь распахнулась…

И Майя зажала себе рот, пытаясь сдержать испуганный возглас.

На пороге стояла хрупкая стройная девушка. Все ее лицо покрывали шрамы. Они узелками собирались на щеках, паутиной разбегались по лбу и подбородку, прятались под огромными темными очками, закрывающими пол-лица…

— Привет, Класина, — жизнерадостно поздоровалась Имке. Чересчур даже жизнерадостно.

Лицо, перекрученное шрамами, скривилось в какой-то жуткой маске… И Майя поняла, что встречающая пытается улыбнуться.

— Здравствуй. Что-то случилось?

— Я тут… Мне с Дериком надо уехать на несколько дней. Последишь за Мэнжи? — Имке размотала кота-шарф с шеи.

— Да, конечно, давай. — Класина медленно, как слепая, протянула руки, и Имке бережно передала ей зверька.

— Мяв? — Мэнжи приоткрыл один глаз.

— Все в порядке. — Девушка почесала его за ухом. — Я скоро за тобой приду.

— Зайдешь, чай попьешь? — Класина словно и не замечала, что соседка пришла не одна.

А может, действительно не замечала? Не видела?! Иначе зачем ей носить темные очки дома?!

— Не сейчас.

— Как скажешь. — Новая гримаса-улыбка. — До встречи.

Дверь медленно закрылась.

Имке хлюпнула носом, провела запястьем по щекам, вытирая дорожки слез, и решительно шагнула к лестнице.

— Что с ней случилось? — негромко поинтересовался Адам.

— Она попала к воронам, — коротко обронила Имке.

Так, словно это объясняло все.

Хельдер вышел из дома Миста Харба, пребывая в какой-то прострации. Серые, конечно, толком лечить не умели, так, слегка пригасили боль, но основная проблема заключалась совсем не в этом. Все было как-то неправильно. Казалось, сейчас, после недолгого разговора с Харбом, он узнал что-то важное, но что?! Создавалось впечатление, что перед Хельдером какая-то загадка, но чтобы ответить на нее, чтобы собрать пазл, явственно не хватало нескольких кусков.

Шагнув за ограду, он привычно остановился, ожидая, что из-за угла вновь появится Кремпи Тайрос с приятелем. Они ведь наверняка не придумали ничего умнее, кроме как дождаться, пока у Хельдера завершится разговор с главой Серых, и устроить Крапчатому новую подлянку.

Странно, но Бурых на улице не обнаружилось. То ли по делам ушли, то ли решили поискать игрушку поинтереснее.

Хельдер медленно пошел по улице. Все-таки сегодня он получил больше вопросов, чем ответов. Гормо Даккен в молодости смог за короткое время преодолеть несколько ступеней. Рута хочет попасть на Запретный остров. Харб говорит загадками, на что-то намекает. Первый — если предположить, что разговор был, а не приснился, — задает идиотские вопросы про количество прутьев в решетке и утверждает, что ему совершенно не нужны службы в храме.

Последнее, кстати, вообще звучит форменным бредом.