Крылья ворона, кровь койота

Каждый шаг отзывался ноющей болью в ребрах. Доползти бы сейчас до дома, наглотаться лекарств, отогнать от себя Имке, которая наверняка тут же прибежит его врачевать, и завалиться на кровать. И спать, спать, спать ближайшие несколько дней. Если только не придется идти на службу. Когда там по графику дежурство?

Надо будет дома вспомнить. Главное, что не сегодня и не сейчас. Кажется.

Хельдер ускорил шаг.

Чем дальше он уходил от дома Черного, тем нестабильнее становилась улица. Стены домов все чаще изгибались и меняли форму, окна начинали переползать с одного места на другое, ветви деревьев подрагивали и выгоняли разноцветные листья, готовые уже через мгновение осыпаться легким дождем…

А вокруг кружил людской водоворот. Вот пробежали двое Песчаных, спешащих на службу. Вот неспешно прошла девушка с тяжелой корзиной. У дальней стены столпилось множество людей, судя по азартным крикам, увлеченных тараканьими бегами: дорожка, по которой бегут насекомые, успеет от старта до финиша измениться раз пять, но это, наоборот, делает игру только интереснее! У витрины магазина присела на корточки завязать сыну шнурки молодая мама…

Домовой остров жил своей жизнью. И в этой беспечной кутерьме Хельдер в перепачканной одежде, с рассеченной губой и синяком под глазом смотрелся совершенно инородно.

Задумываться об этом, правда, совершенно некогда. Нужно как можно скорее попасть домой.

Путей от особняка Черного до дома Крапчатого было не так уж и много, но Хельдер выбрал самый короткий: мало того, что самому хочется побыстрее домой попасть, так нужно еще Имке успокоить, что все в порядке. Ну или почти.

Проблема, правда, в том, что сам Хельдер по этой дороге ходил давно, а потому слегка заплутал неподалеку от Серого образа — основного неизменного ориентира. Высеченный в огромном, в два человеческих роста, камне, Первый свысока наблюдал за суетящимися у его ног людишками. Тонкому, изящному изображению койота не было дела до того, что кто-то болен, кто-то устал, кого-то избили…

В общем, Хельдер свернул направо там, где надо было повернуть налево. Из-за этого он потерял целых пятнадцать минут. И, вероятно, именно это позволило ему, когда он наконец вернулся обратно к Серому образу, нос к носу столкнуться с Имке как раз у монумента.

— Дерик! — Девушка радостно повисла у брата на шее.

Тот поморщился от боли и осторожно отодвинулся от сестры:

— Ты что здесь делаешь?

— Я… Мы… — Имке начала было говорить, но запнулась, разглядев синяк, растекшийся по скуле Хельдера. Подняв руку, мягко коснулась щеки брата: — Это… тоже Кремпи?!

— Что значит «тоже»?! — вскинулся парень. Только сейчас он заметил высохшие на щеках у Имке дорожки слез, разглядел растрепанные волосы, увидел, что она нервно закусывает губу. — Он что, приходил…

Имке хлюпнула носом:

— Он… Вдвоем… И…

— Я убью его… Я убью эту падаль! — прошипел Крапчатый.

— Боюсь, если он очухается в течение ближайшего получаса, — флегматично протянул Адам, — и расскажет, что видел у вас дома, убьют уже нас.

До Хельдера только после этого дошло, что Имке не одна. За ее спиной стояли мрачный ворон и с интересом озирающаяся по сторонам девчонка — та самая, которую он сдуру вытащил с Запретного острова.

— В смысле?! Что вы здесь делаете?!

Адам пожал плечами:

— Если в двух словах — твои приятели решили поговорить с твоей сестрой, но я вмешался в разговор. А они, после того как увидели меня, внезапно решили упасть в обморок. Нам троим пришлось бежать искать врача. Пока не нашли.

И хотя сейчас стоило задуматься о последствиях того, что по островам гуляет самый настоящий ворон, у Крапчатого отлегло от сердца. Пусть незваный гость и говорил иносказательно, но из его речи вполне можно было понять, что с Имке ничего не случилось. Кажется.

И все-таки следует срочно решить проблему, свалившуюся на голову. Что делать?!

У самого Хельдера были совершенно определенные планы на день. Изначально они, конечно, были связаны с ловушками, заброшенными на Запретный остров, потом, после появления этой Майи, в задумках Крапчатого нашлось место и для нее. Но сейчас все расчеты рухнули в бездну. Прежде чем осуществлять планы по захвату мира, нужно найти безопасное место для сестры и куда-то деть этого ворона, Другой бы его побрал.

А тут еще в хор неприятностей вплетали свои голоса намеки Серого и желание Руты побывать на Запретном острове.

На миг Хельдера посетила нехорошая идея пойти к дочери Черного и, как она того хочет, вместе с ней отправиться туда, куда она так мечтает попасть. В конце концов, Хельдеру самому туда надо. Плюс, опять же, какие бы неприятности в лице главы Серых, Черного и Бурых ни ждали парня на Запретном острове, никто из них не посмеет причинить вред Руте. Ее вполне можно использовать как живой щит.