Крылья за спиной

По односложным ответам и паузам Лорен поняла, что Дерек не расположен обсуждать тот случай. Это немного задевало.

Все они познакомились в Летной Академии Оксфорда. Эмили появилась случайно — приехала навестить дальнего родственника, вскоре после того отчисленного и отбывшего в Канаду, а потом поступила в колледж неподалёку. Рыжая, зеленоглазая, невероятно жизнерадостная и очаровательная, и Алекс в первый же день знакомства сказал, что женится на ней. Они были бы действительно прекрасной парой. Но на первых порах что-то у них не заладилось, Эмили вдруг стала симпатизировать нелюдимому и малопривлекательному Стоуну, Алекс рассвирепел и предпринял попытку выяснить с тем отношения по-мужски, но это лишь усугубило ситуацию: Эмили еще больше времени стала проводить с его соперником. 

Однако уже через год ситуация изменилась. Стоун оказался довольно упертым и целеустремленным: пока остальные занимались стандартными «налетами» и ярко прожигали остаток свободного времени, он свел знакомство со старшекурсниками, среди которых был и будущий инженер Леннарт Арнем. Каким-то способом им удалось заключить договор с «Эйр Миллениум» на годичные тренировочные полеты со смехотворной платой за обучение. Вполне вероятно, что при этом они выполняли не совсем законные грузовые перевозки, но подробностей никто не знал. Словом, Стоун все реже встречался с Эмили, и Алекс, воспользовавшись удобным случаем, возобновил попытки добиться ее внимания. И, надо сказать, это ему удалось. 

Не без помощи Дерека, кстати. Девки липли к нему пачками, его телефонной книжке мог бы позавидовать даже невероятно популярный в те годы Гэри Олдман. Среди прочих в этой самой записной книжке оказался телефон одной из подружек Эмили. Короче говоря, Алекс взял эту высоту и, выпускаясь из Академии, уже планировал стать отцом. 

Их свадьба коренным и самым благоприятным образом сказалась и на жизни самой Лорен. Именно тогда Дерек наконец-то обратил на нее внимание. Не как на «тоже пилота, да брось, это круто». Неожиданно и — да, на всю жизнь. 

Улыбнувшись нахлынувшим воспоминаниям, Лорен остановилась у пункта досмотра в зоне контроля.

— Добрый день, мисс.

— Здравствуйте.

Офицер службы безопасности аэропорта вопросительно протянула руку, ожидая идентификационную карту.

— Простите, я не лечу сегодня. Хотела только спросить, мистер Грин уже прошел досмотр?

— Мистер Грин, мэм? Минуту. — Сверившись с данными, офицер службы безопасности кивнула. — Двадцать две минуты назад, мэм.

— Отлично. Я прошу прощения, но так уж сложились обстоятельства, телефон мистера Грина отключен, а мне срочно нужно с ним переговорить. Не могли бы вы попросить кого-нибудь пригласить его сюда.

— Мистер Грин в чистой зоне, мэм.

— Я понимаю, мисс, но мне необходимо с ним увидеться. Ему не придется покидать чистую зону, это займет буквально несколько минут.

Было заметно, что офицер немного колеблется. «Надо было захватить с собой Гарланда», — подумала Лорен и улыбнулась. Это было странно и до сих пор непривычно: любить человека, который очаровывал всех вокруг. И позволять ему очаровывать всех вокруг тоже было до сих пор непривычно.

— Хорошо, подождите здесь, — улыбнувшись в ответ, офицер указала на ряд кресел у противоположной стены.

— О, благодарю вас, мисс, большое спасибо.

Лорен часто говорили — льстили, наверное, хотя кому, в самом деле, надо ей льстить, — что у нее обаятельная улыбка, но вряд ли именно она сейчас сыграла решающую роль. «Это потому, что я подумала про Гарланда. В другой раз буду знать, кому молиться, чтобы произвести впечатление».

Потому что без помощи Дерека Гарланда люди с завидной периодичностью либо помогали Лорен, либо, наоборот, едва не разрушали ее жизнь. Третьего было, кажется, не дано.

Так, много лет назад одна из танцовщиц ночного клуба, в который они отправились после свадебной вечеринки Алекса и Эмили, возмущенная невниманием Дерека, пьяно хохоча, заорала на всю гримерку: «Да он же из этих, девчонки! Я его уже и так, и эдак, видали? Нет, ему пофиг!». Лорен оторопела: это было сказано так безапелляционно и незамысловато, что она попросту растерялась. Все засмеялись. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Будь выпито немного меньше, Лорен, возможно, успела бы сориентироваться и перевести все в шутку, но в тот раз, к своему стыду, просто сбежала, почувствовала, что все бывает, а что если это действительно так, и все эти девушки в записной книжке Дерека — для отвода глаз, для сохранения репутации. Все равно это надо было обдумать — точное замечание ли, или, может быть, шутку — недаром за спиной говорили, хотя Лорен, конечно же, знала об этом, — что у нее нелады с чувством юмора.