Крыло Королевы

Разумеется, здесь не только он и я. Поначалу. Кон вызывает дирижабль, не тот гигантский, на котором мы летали к Рондету, а поменьше и заметно быстрее. Это военное судно, но скорее антейское, чем вейрианское: я провожу руками по полированному красному дереву и сверкающей хромированной поверхности, сажусь на красную бархатную обивку и гадаю, зачем было нужно так тщательно украшать внутреннее пространство. Двигатели гудят, оживая. Кон присаживается рядом со мной. С нами пять его стражей, а также Том и Петра, которым явно не по себе. Они не смогли связаться с Шаем, и им пришлось оставить сообщение через других.

Меня это не волнует. Я за пределами дворца, и чем дальше мы от него удаляемся, тем свободнее чувствует себя Кон без льстецов и подлиз. Если бы Шай не избегал меня, он был бы в курсе.

— Могу я… можно мне заглянуть в кабину пилота? — спрашиваю я.

— Конечно, — он мигом подскакивает и подаёт знак стражникам, чтобы остались, когда те порываются пойти следом. — Там нет места для всех. С нами всё будет в порядке.

Они не выглядят обрадованными, но он прав. Мы еле протискиваемся за сиденьем пилота — женщины делового вида с красными волосами и ехидной улыбкой. Она уже мне нравится. Второй пилот уступает мне своё место, и я чувствую себя как дома.

Я будто бы снова надела свою форму и села за управление. Управление везде одинаковое — здесь оно, естественно, красиво оформленное, но всё же очень узнаваемое. Я не могу сдержать улыбку.

— Желаете порулить, ваше высочество? — спрашивает женщина.

Моё сердце подскакивает в груди. Хочу ли я летать? Хочу ли я дышать?

— Если можно, — и вот уже в следующее мгновение я управляю дирижаблем. Моё сердце радостно поёт, наслаждаясь каждой минутой.

Наверное, улыбка не покидает моего лица всё это время. Пилот, Эллиш, указывает направление, но вскоре я понимаю, что мы движемся тем же путём, что и в прошлый раз — на юг, над обширными лесами к зданию Рондета. Это судно откликается не так быстро, как «Оса» — а как же? — но это добротный летательный аппарат, мощный и плавный. В нём я не чувствую себя частью единого механизма, да и неважно. Эллиш по праву гордится им. Мы обмениваемся парой слов, об её опыте полётов и подготовке. Она интересуется «Осой», и я пытаюсь описать её, но получается не очень. Мы даже смеёмся в какой-то момент. Кон всё это время просто наблюдает, подмечая каждую деталь. Я прекрасно помню, что он стоит за моей спиной, не давая никому другому присоединиться к нам в кабине. Я знаю, что он это делает ради меня, чтобы дать мне хотя бы это.

Я ловлю попутный ветер, попадая в воздушный поток, придающий нам ускорение. На быстром корабле и с идеальными погодными условиями мы добираемся до места всего за час, что втрое быстрее нашей прошлой поездки. Надеюсь, мои навыки тоже этому поспособствовали.

Эллиш забирает управление, чтобы совершить посадку, и мы легко и просто приземляемся, без лишней помпезности. Просторная территория перед зданием Рондета совершенно безлюдна сегодня, здесь слышны только голоса птиц. Само здание пустует. Кон достаёт бутылку вина и два бокала из корзинки, которую несёт один из его людей, и тут же распускает их всех. Они расходятся по периметру, занимая посты наблюдения, а Кон заводит меня внутрь.

Том и Петра замедляются на пороге, готовые следовать за мной куда угодно, но внезапно отчего-то сомневающиеся. Кон разворачивается к ним:

— Это священное место. Боюсь, вам придётся подождать снаружи.

Судя по их виду, они не хотят повиноваться. Я закатываю глаза.

— Всё в порядке, — говорю им, понимая, что они в самом деле не подчинятся ему, если я промолчу, и это будет грубым нарушением приличий. Но если честно, они могут ослушаться даже меня. — Подождите здесь.

Том всё же собирается возразить, но Петра кивает:

— Проведите время со своим женихом, ваше высочество. Мы постоим на страже.

Она шепчет что-то на ухо Тому. К моему удивлению, тот краснеет и тоже кивает. Я пристально смотрю на свою единственную девушку-стражницу, задаваясь вопросом, что такого она могла ему сказать, и в то же боюсь услышать ответ. Петра слишком хорошо меня знает. И, как мне кажется, знает то, чего не знаю я. Я расспрошу её потом, даже если, возможно, мне не захочется услышать то, что она может сказать. Кон — мой будущий муж. Это что-то да подразумевает. Даже если я сама не до конца всё понимаю.

Я следую за Коном в самый центр зала под огромным куполом, где преломляя свет, сверкает кристалл, прекраснее, чем когда-либо. Но Кон не останавливается, не садится на траву. Он поворачивает налево и идёт вниз по небольшому склону на укромную поляну, а затем вверх к каменной стене.

— Мы одни? — спрашивает он. Здесь больше никого нет. Даже членов Рондета. Интересно, где же они. Здесь нет никаких домов или чего-либо ещё, пригодного для проживания, кроме самого этого здания.

— Да.

Он давит ладонью на стену, растопырив пальцы.

— Тебе нужно попросить, — говорит он мне. — Чтобы получить разрешение войти, понимаешь? Хотя мне они никогда не отказывали.