Крыло Королевы

Когда гравианцев с их мехами уже не видно, Шай останавливает меня и осматривает с головы до пят, доверяя своим глазам больше, чем тому, что я могла бы ему сейчас сказать. Потому что я бы ответила, что со мной полный порядок, что нет ничего такого, что бы я не могла вынести, что я могла бы без колебаний вернуться туда прямо сейчас и самой расправиться с ними всеми. Всё это враньё, конечно же, но он-то об этом не знает. И никогда не узнает.

— Цела? — в конечном счёте говорит он. Его голос звучит резче, чем обычно. Глаза изучают моё лицо. Я вижу в них своё отражение. Я дрожу, по лицу стекает кровь. Выгляжу просто отстойно.

— Да, капитан, — отвечаю я и не могу скрыть лукавую улыбку, отчего его выражение становится ещё жёстче. — Ты думал, я сама не справлюсь?

Рассудок помутился от счастья быть спасённой, язва.

Так бы он ответил мне раньше. Раньше он не колебался. Я знаю Шая с пяти лет. Сирота, взятый моей семьёй под опеку. Он рос с нами, пока не поступил в академию. Он бывает дома, только когда в отпуске, а потом вновь возвращается на поле боя, то одно, то другое — куда бы ни послала Империя. Отважный, дисциплинированный, смертельно опасный — идеальный вейрианский солдат. Второго такого во всём мире не найти. В то время как мои братья подшучивали, подкидывая лягушек мне на волосы, и колотили в каждой игровой тренировке, пока я не повзрослела и не показала, как могут резко поменяться роли, заодно, возможно, сломав пару пальцев на правой руке Зендена (что так и не было доказано), — Шай же всегда был на моей стороне. Он не шутил и сейчас. Более чем серьёзен. Это ужасает.

— Нет времени на игры, леди Беленгария. Обстоятельства изменились.

Леди Беленгария? Я моргаю, пытаясь осмыслить эти слова. Шай никогда не использует мой титул в разговорах, а тем более полное имя. Мы договорились об этом много лет назад. Бел и Шай. Вот так просто. Экономит кучу времени.

— Что случилось?

Шай берёт меня под локоть и ведёт вперёд, его отряд всё ещё вокруг нас, некоторые разведывают дорогу. Они все в состоянии повышенной боевой готовности, пока мы осторожно удаляемся от места аварии. Всё это время он говорит таким тихим голосом, что даже мне, идущей прямо рядом с ним, приходится наклоняться ближе, чтобы расслышать. Он как будто не хочет произносить это вслух. Не хочет, чтобы другие слышали. Но по тому, как все напряжены, я понимаю, что они уже знают.

— Небольшая группа гравианцев напала на дворец в Высшем Мысу. Все мертвы.

Я удивлённо смотрю на него. В Мысу? Бред. Это же столица. Там живёт около миллиона человек. Мыс хорошо защищён и совершенно безопасен. Само собой, все гравианцы погибли. Как они вообще решились на это?

— Ну и хорошо.

— Нет, Бел. Королевская семья мертва. Ближний круг, их родственники… твои родственники. Все уничтожены. Мы позаботились об ударной силе, обеспечили нашу оборону, но планета в хаосе. Твой отец вышел вперёд и восстановил порядок. Он и твои братья направились во все места нападения, кроме этого. Отряд разделился и направился сюда. Так мы поняли, что они, по всей видимости, перехватили твои сообщения. Выследили тебя. Нацелились на тебя.

— Это просто случайность. За меня ни выкупа не потребовать, ни…

Но я помню то, что услышала там.

«Мне нужна эта девчонка», — сказал тот гравианец. Он специально послал их за мной. Он знал, кто я такая. Должен был знать. Они явились за мной.

— Этот выстрел мог взорвать тебя прямо в воздухе, — он крепче сжимает мою руку и говорит сквозь зубы.

Я пытаюсь вспомнить, как нужно дышать.

— Но не взорвал же, Шай. Я смогла его избежать. Ну, по большей части.

— Ты не понимаешь. Совет провозгласил твоего отца королём. Он, внук Верона, следующий в очереди на престол. Что делает тебя наследницей короны. Прямой наследницей.

Сложно сдержать смех от абсурдности происходящего. Это бред.

— Это какая-то шутка, да? Тебя Зендер подговорил? Или Арт. Готова спорить, это всё…

Но нет. Это не шутка. Не ошибка. Не… Да ничего, что могло бы это объяснить. Ужас проползает в самое моё сердце. Шай бы никогда не стал шутить с такими вещами. Королевская семья, а если рассматривать широко, то и моя семья, наши несчастные родственники, — это всё свято для него.

— Это не шутка, ваше высочество.

Я напрягаюсь.

— Шай, не называй меня так.

— Но это правда. Ты теперь наша принцесса, единственая принцесса. Твой отец — король, Зендер — кронпринц, а остальные — принцы по праву. Теперь нам нужно доставить тебя домой. Нападение на тебя было так же спланировано, как и на дворец. Это всё было задумано, чтобы создать у нас беспорядки. Стерев с лица земли весь королевский род.

— Домой, — эхом повторяю я, чувствуя себя на краю пропасти, где ледяные порывы ветра могут снести меня вниз в любой момент. Этого не может быть. Король… Я видела его только дважды, один раз был на похоронах моей матери. Он был так добр к маленькой скорбящей девочке. А двоюродный дед Эдрис? Его сын Гален? И девочки… мои троюродные сёстры, избалованные, глупые, но семья есть семья. Такие красивые. Такие талантливые. Такие…